Помолчали. Петр закурил, пустив сизый дым в приоткрытое окно палатки. Помолчав добавил:
– Чехи с жетонов убитых солдат четки делали. Это считалось круто, среди боевиков… Я пару раз находил в карманах убитых такие «гроздья» на кожаной веревке…
– Да, судьба, – говорю я и подеваю кусок тушенки. Захмелев, проникся историей Петра и думаю, о том, что пришлось пережить этому человеку. С соска умывальника сорвалась набрякшая капля, ударилась о железную раковину, издав как мне показалось, невообразимый грохот. И что дальше? Не навоевался? Чего на вторую компанию пошел?
– Отлежался в госпитале в Ростове – на – Дону, печенки немного удалили, и осколки с руки достали, а так ничего. Хоть снова в бой, но Грозный уже взяли. И Рохлин признал действие Западной группировки, как не выполнившее задание… Да… Сколько народу полегло и силы на себя оттянули, а оказалось, что приказ то не выполнили. Узнав об этом от представления на награду, отказался и поехал служить в Витебск. А тут и вторая компания подкатила, я по рапорту опять сюда нырнул… Зачем не знаю, и Петр посмотрел на фотографию океана. А так я моряком хотел стать…
– Настоящий викинг, – пытаюсь сделать неловкий комплимент Петру. Тот резко отрезвел, сидит как вроде и не пил, только глаза мутные и умело играется штык ножом, вертя его в пальцах, легко и виртуозно.
– Вот полковник наградить меня собрался, коллектива ждет с задания – без всякого выпендрежа, – говорит Петр. Прошедший кровавую мясорубку и насмотревшийся на ужасы войны, Петр, наверное, потерял всякие иллюзии и относился к наградам равнодушно. Ну, давай подремлем, говорит Петр и откидывается на подушку.
Пошатываясь, иду к своей кровати и отвернувшись к стенке палатки закрываю глаза – нестерпимо хочется темноты, убаюкивающей и успокаивающей. Быстро проваливаюсь в нирвану тревожного дрема.
Мне снился сон, я иду по овечьей тропке. Она была такой извилистой, так что путь мой почти удваивался. Злой ветер трепал деревья и гонял листву. Тропинка иногда вела между огромных валунов, и мне приходилось прыгать с одного камня на другой. Потом резко что-то изменилось вокруг: стало тише, будто горы – и без того немногословные – задержали дыхание. Я поднял голову и ощутил холодные касания на коже: падал колючий снег… Открыв глаза, вижу улыбающегося Рыжкова поливающего меня водой из бутылки минералки. Идем на ужин к хищным кухаркам…
ШАЛИ
На следующее утро дорога лежала в Шали, крупный районный центр, лежащий в предгорье Чечни. Встали рано, Петра в палатке почему – то не было. Хотелось попрощаться с настоящим парнем, героем тянувшем лямку второй войны.
