Столица встретила его мелким противным дождиком и холодным ветром, Эрлинг про себя выругался и бегом направился к серому строгому зданию, в котором располагалась гильдия королевских магов.
— Я к тьеру Мансу, — бросил он магу-охраннику и быстро взбежал по широкой лестнице на второй этаж.
— Друг мой, — пожилой холеный мужчина поднялся навстречу. — Надеюсь, ты зашел в гости, а не исполнить заказ?
Эрлинг улыбнулся. Манс часто пользовался его услугами. Глава Совета магов не чурался убирать конкурентов или зарвавшихся юнцов руками киллера, уж очень он не хотел делиться властью, равной императорской.
— Пока просто в гости. Ты слишком дорог для конкурентов, старый плут, — пожал Эрлинг протянутую ладонь.
— Это меня радует. Хинский чай, вино или южный кофе?
Неизменный вопрос и неизменно отрицательный ответ. Эрлинг никогда ничего не ел и не пил вне дома, хотя и был невосприимчив к большинству ядов.
— Знаком ли тебе тьер Ленни?
— Нагл, талантлив, хитер и постоянно в долгах.
— Он метит на твое место.
— Я это подозревал, но мне не за что его прижать.
— Теперь есть за что, — тонко улыбнулся Эрлинг и снял очки. — Несколько дней назад он украл у меня одну вещь — кристалл с любимой музыкой.
— Украл? У тебя? — Манс откинулся на спинку кресла и расхохотался. — Я его недооценивал.
— А недавно я был на закрытом аукционе в его доме, где продавалась… — старый маг наклонился вперед, внимательно слушая понизившего голос киллера. — Девушка-иномирянка, нигде не зарегистрированная, из очень развитого техногенного мира.
— Прямое нарушение приказа императора и верховного совета магов, — удовлетворенно произнес Манс. — Наказание — смерть. Все иномиряне должны быть представлены совету магов, его императорское величество предпочитает использовать их знания, а не лишаться их. Кто купил девушку?
— Тьер Янг Вонг. За десять тысяч единиц.
— Будем считать, что она мертва, — быстро произнес Манс.
Он тоже остерегался семьи Вонг, хотя Эрлинг подозревал, что их связывают деловые отношения, обеспечивая Вонгу лояльность совета магов.
— Думаю, совет не станет возражать, если тьер Ленни покинет этот бренный мир без суда. Все же не хочется выносить склоки и давать повод для сплетен и пересудов. Сколько возьмет палач за исполнение приговора?
— Стандартную цену.
Эрлинг поднялся: слова были произнесены, договор вступил в силу.
— Айрис зайдет за деньгами завтра в полдень.
Убить можно взглядом, и он это умел, но убить мага такого уровня, как Ленни, можно только прямым ударом в сердце: быстро, неожиданно, верно, не давая ему времени, чтобы произнести смертное проклятие. Лучше всего было бы залечь на крыше здания напротив с оптической винтовкой, оружием, неизвестным в этом мире. Но не выйдет, потому что нужно найти кристалл.
