Ни жрец, ни Ким, ни соотечественница навестить ее не пожелали. Впрочем, последней могли просто не разрешить к ней прийти, учитывая их последнюю недобрую встречу. И, вероятно, это было к лучшему — видеть негодование Арины, когда и так нервничала, Лара не хотела.
Эскорт из десяти гвардейцев с выбритыми висками и боками на головах сопроводили ее в просторный зал.
Там один из стражей активировал арку перехода. Войдя в сиреневое сияние, они вышли в храме, прямо возле алтаря из узорчатого мрамора, за которым стоял жрец.
— Приветствую избранную и ее сопровождение в доме Благодатной Пары! — с пафосом произнес он.
Гвардейцы молча поклонились. Напряженная Лара, ощущая себя деревянной куклой, коротко кивнула.
Ею завладел страх, и нельзя сказать, что беспричинный. До конца она так и не поверила словам эмиссара, что избранных не убивают, и все ждала кровопролития. Но никто ее не связывал и не укладывал на алтарь, а затем Вангар и вовсе отослал воинов.
Когда эскорт покинул храм, и Лара осталась наедине со стариком, который точно не сумел бы сам ее прирезать, она почувствовала себя свободней и смогла лучше оглядеться.
Светло-зеленый мрамор был повсюду. Лишь светильники с голубыми кристаллами на стенах, да огромные витражи, выполненные в пастельных тонах, чуть сглаживали впечатление, что она в очередной раз угодила в джунгли. Длинные деревянные скамьи сейчас пустовали, но девушка слышала, как на улице волнуется толпа прихожан, при этом никто даже не пытался заглянуть внутрь. Потрясающая выдержка у местных, учитывая, что дверь отсутствовала, и солнечный свет свободно проникал в храм.
— Госпожа, вы готовы?
Испуганно дернувшись, Лара повернулась к жрецу. Засмотревшись по сторонам, она забыла о его присутствии.
— К чему именно готова?
Пока она глазела на убранство храма, на алтаре появилась серебряная чаша с двумя ручками и… нож. Длинный, с белой костяной ручкой, украшенной крупным рубином.
— К ритуалу, госпожа.
Старик переложил нож ближе к сосуду — и красный камень сверкнул гранями, будто глумливо подмигивая.
Девушка нервно выдохнула и, борясь с паникой, прошептала:
— Вангар, ещё раз уточню два момента: избранную не убивают, правильно?
Жрец оскорбленно поджал губы и покачал головой.
— Я призывал в свидетели Пару! — холодно напомнил он.
— Простите и поймите меня, — печально попросила Лара, с усилием отводя взгляд от алтаря и предметов на нем. — Когда говорят одно, а затем заверяют в обратном, сложно поверить вновь.
