Я терпеливо дожидался, пока все разойдутся, а затем как можно незаметнее проскользнул в мастерскую Керрас. Девушка сидела за своим столом, прикрыв лицо руками.
— Не переживай.
От моего появления она вздрогнула.
— Тебе легко говорить… Это должен был быть триумф, но они… Почему они так на меня смотрели?
— Ты правда не понимаешь?
— Нет…
— Они напуганы. Одно дело — делать шагающее ведро с болтами, а другое… — я бросил взгляд на голого лысого мужика, сидящего на стуле в краю комнаты с отсутствующим взглядом.
— Как хорошо, что я не показала им другое…
— Не показала что?
Она поманила меня рукой, после чего поставила на стол стеклянную банку, внутри которой находился камень с прикрепленными проводками, один из которых тянулся к маленькому динамику.
— Только не пугайся.
— Привет, — внезапно заговорил он, заставив мои брови взметнуться вверх.
Сра-а-а-ань 3.0!
— Он разговаривает! — охнул я, и лишь мгновение спустя понял, кто именно сейчас передо мной.
— Да. Это мой первый пробный эксперимент. Я попробовала поместить душу в сосуд.
— В камень?
— Во много что на самом деле. За последнюю неделю я провела сто сорок один тест, и лишь один успешный эксперимент. Похоже, что для души нужен определенный сосуд, абы что не подойдет.
— Ты меня слышишь? — спросил я у камня.
— И вижу. Хотя не понимаю, как, — ответил тот.
— А мне всегда казалось, что тот чудаковатый парень, разговаривающий с камнем, немножко не в себе, — хмыкнула уже обыденно возникшая неподалеку Фло. — А теперь выходит, что камень — это Защитник?
— Значит, вот он какой… Первый Защитник…
— Ну, первый, технически, это ты, — не согласилась Керрас. — Без тебя не было бы и его.
— Это мелочи, — вздохнул я. — Мне, кстати, есть, что тебе сказать.
— Элард, слушай… — Начала Керрас, но тут же осеклась. — Сказать? Что?
— Я собираюсь покинуть Аридель.
— Что? — опешила она.
— Ронаш вернулся. Говорит, что на юге хотят собрать объединенное войско, чтобы выбить Пустых из Тарбонта.
— И ты хочешь отправиться с ними?..
— Для того Защитники и создавались изначально, разве нет? Ты сама их создаешь для этого.
— Да… — согласилась она. — Создаю. Хотя после твоего рассказа я уже не вижу в этом такого смысла. Они должны сражаться против Пустых, а не друг с другом. Раньше я смотрела на свои разработки с надеждой, а теперь — с безысходностью.
— Лучше продолжай смотреть на это с надеждой. Без тебя и этих разработок никто бы не выжил. Пусть будущее не такое, каким мы хотим его видеть, но оно есть.
