— Стефан, отпусти повод, — крикнул один из магов. — Дай ему волю, пусть выпустит дурь.
Всадник, казалось, услышал совет, потому что перестал натягивать поводья, и конь понёсся большими скачками по двору, делая круг за кругом.
Маги подошли ближе, переговариваясь, и заметили замершую недалеко от стены девушку с ведром.
— Испугалась? Ты кто — прачка? — приветливо обратился один из мужчин.
Лина помотала головой и, наскоро сделав подобие книксена, направилась к двери на кухню. Ей оставалось каких-то пять шагов, но тут конь резко изменил траекторию и помчался прямо на неё. Элина испуганно метнулась назад и влетела прямо в объятия одного из магов. К счастью, лошадь пролетела мимо, и девушка, едва переведя дух, попыталась отстраниться. Однако, кухаркина накидка, бывшая размеров на пять больше, чем нужно, запуталась в плаще мага.
Маг со смехом, помог девушке выпутаться и, увидев её лицо, удивился:
— Да, ты совсем девочка! Я-то подумал — бабушка вышла. Ты — прачка?
Лина помотала головой и попятилась к кухонной двери.
— Постой, не убегай! Как тебя зовут? Да подожди же! — маг в один шаг догнал беглянку и ухватил за руку. — Не бойся, я не обижу. Ты здесь работаешь?
Еле сдерживая слёзы, Лина кивнула, следя краем глаза за продолжающим скакать конём.
— Как тебя зовут? — маг проследил за направлением взгляда девушки и добавил, — Не бойся, я не позволю лошади тебя сбить. Как твое имя?
Но Лина, только выдиралась, ничего не говоря.
На её счастье, открылась дверь — Тания вышла узнать, куда пропала подсобница.
— Милорд, не обижайте убогую! — воскликнула она, увидев сцену. — Это племянница Мераты, кухарки. Отпустите девочку.
Пораженный маг разжал руку, и Лина, всхлипывая, метнулась на спасительную кухню.
Полюбовалась снегопадом, называется! Все маги — одинаковы!
— Я не хотел ее напугать, — обескураженно ответил мужчина. — Она чуть не попала под коня.
Тем временем, серый наскакался, перешел с галопа на рысь и, наконец, успокоился. Герцог подъехал к магам, слез с тяжело водившей боками лошади и передал повод подбежавшим конюхам.
— Выводите его, как следует, — приказал он и обратился к магам. — Демьен, ты перешел на служанок?
— Да нет, — с досадой объяснил маркиз. — Ты чуть не растоптал девушку, я поддержал её, она такая молоденькая и хорошенькая даже в этой нелепой одежде! Спросил, как зовут, но она расплакалась и убежала.
— Племянница второй кухарки, Ваша светлость, — почтительно проговорила Мерата. — Подсобницей на черной кухне. Она — немая.
