- Я хочу помочь тебе.
Пламя, которым пылала грива коня, было холодным, от него по коже только пробегала лёгкая дрожь. Костры же, зажженные волшебниками, обжигали по-настоящему.
Они пылали яростью их веры, их убеждения в своей правоте, в своём превосходстве. Такое пламя трудно потушить.
- Что ты хочешь получить за свою помощь? - спросила вновь королева. Рукав её роскошной шубы как раз занялся горячим всепожирающим огнём. Волки за кострами торжествующе взвыли.
- Ничего, - стащив косоворотку, я попытался сбить пламя с женщины. - Я просто хочу, чтобы тебе больше не причиняли боль.
Соскочив с коня - бедное животное кричало и извивалось под снопами жалящих искр - она подошла ко мне вплотную, и обхватив мою шею руками, уставилась в глаза. Я невольно уставился в ответ.
Её глаза были оранжевыми, с вертикальными зрачками. Они становились всё ближе, ближе... Я уже чувствовал на своей коже её холодное дыхание, и невольно закрыл глаза...
- Ты не врёшь, - сказала она. - Ты действительно хочешь мне помочь.
- Держись за мной, - попросил я, и постаравшись не попасть под копыта взбесившегося жеребца, шагнул к ближайшему костру.
Протянул руку, ухватил горящее полено и отшвырнул его в сторону.
- Как только откроется проход - беги, - бросил я через плечо.
И отбросил следующее полено. А затем - еще одно и еще.
Волки огрызались. Скалили зубы, свешивая розовые, покрытые пеной языки, но близко почему-то не подходили. Я продолжал расшвыривать костёр, помогая себе пинками. Горящие угли летели в разные стороны.
- Берегись! - прокричала из-за спины королева.
Я оглянулся. На меня скалился самый большой волк. Пена капала с клыков, седой загривок яростно дыбился.
- Тебе не удастся сломать круг, - прорычал волк.
- Посмотрим, - я отшвырнул еще одно полено и принялся за следующий костёр.
- Ты, отродье зла, ничем не лучше этой стервы! Ты будешь гореть вместе с ней!
Искры, что летели из костров, начали описывать замысловатые дуги и впиваться мне в спину, голову, руки...
Я повалился на землю, стараясь сбить пламя.
- Он был прав! - закричал волк. - Вы и она - одно семя! Вы оба сгорите вместе с ней!
Вопреки ожиданиям, огонь жегся не так уж сильно. Я даже смог подняться, и похлопывая руками, сбить пламя.
А потом обрушился на костры.
Не замечая боли, я расшвыривал угли, закидывал горящие поленья так далеко, как только мог, и при этом рычал, как раненый медведь. Ох как меня разозлили эти волшебники! Мэб права: они действительно не ведают, с кем связались...
