* * *
Чесити выглядела бодрой и даже слишком воодушевленной. Вот что с ней делают сон и колбаски. Благодаря Эстель в этот раз девушка была снаряжена гораздо лучше. Не доспехи, но что-то близкое. Более качественные наручи, кираса и сапоги. После схватки с лучницей старый щит представлял из себя жалкое зрелище, так что у моего оруженосца теперь был новый. Чуть больше прошлого и значительно усиленный сталью. Такой простой стрелой пробить будет гораздо сложнее.
— Мастер, хватит тереть руку, — нахмурилась Мелкая, заметив, что я в очередной раз массирую правую ладонь.
— Не бурчи, — фыркнул я, но заниматься этим все-таки перестал. В том месте, где шип пронзил ладонь, даже после полного заживления было какое-то странное ощущение, от которого я не мог отделаться.
Наконец появился один из Смотрящих, и мы покинули комнату ожидания. Дальнейший путь был точно таким же, как и в прошлый раз, и вот мы стоим перед вратами на Арену.
Сказать, что я не волновался — соврать. Я могу сдохнуть уже через несколько минут. И Мелкая тоже.
Заслонка пошла вверх, отворяя нам проход, и мы поспешили вперед. Минутой спустя мы уже стояли на Арене, готовые к бою.
— Мастер, а где противник? — спросила Чесити, и что отвечать на данный вопрос, я не имел ни малейшего понятия. Наших оппонентов не было. На арене мы были одни.
Первая же мысль — противник не явился, и мы победили поскольку постольку. Но кое-что не сходилось. Если противник не явился, то зачем нам вообще было выходить сюда. Эстель говорила, что нашего соперника на Арене не видели, а значит, о неявке и присуждении победы нам должны были сообщить ещё до выхода.
Тогда где, черт побери, наш противник?!
— Ась…? — голос Чесити казался странным, удивленным и чуточку шокированным, но уже через два удара сердца он сменился на крик боли. По ушам ударил странный, почему-то знакомый грохот, словно что-то неподалеку взорвалось.
Чесити упала на песок, заливая его кровью, а у моих ног я заметил её оторванную руку.
Глава 2. Превозмогание наше всё!
Выстрелы!
По нам вели огонь из огнестрельного оружия! Причем это был не какой-нибудь пистолет или вроде того. Нет, это какая-то здоровенная штука, способная оторвать человеку конечность за один единственный выстрел.
— Мелкая! — крикнул я, инстинктивно падая на песок Арены. Первым же делом хотелось использовать Шаг в Тень, но в таком случае я оставлю Чесси на произвол судьбы.
Девушка кричала, схватившись за то немногое, что осталось от её руки. Я попытался в один прыжок оказаться рядом с ней, но почти сразу рухнул на землю. Мне повезло чуть больше, чем Чесити, но едва ли это радовало. Пуля скользнула мне по ноге, оторвав здоровенный кусок мышцы и лишь каким-то чудом не задев кость. Несмотря на то, что ногу мне не оторвало, её функциональность в данный момент была под большим вопросом.
