— Почему?
— Забыть можно.
— Что?
— Да всё, — Ригель задумчиво повертел в руках ложку. — Когда долго не перекидываешься, то чудится, что человечья жизнь приснилась. Или что не с тобой всё было. И уже не можешь вспомнить, кто такой Ригель и отчего это имя слышится. В лисьей-то голове умишко маленький. Человечий разум там не поместится.
— И сколько ты… не забывая?
— Я пытал(5), — кивнул Ригель. — Седьмицу можно бегать, а там уже голову туманит. — Он помолчал. — Ты когда меня принёс сюда, я чего молчал-то… Боялся, сразу не слажу с людской молвью. Ты меня, небось, придушил бы тогда? — Он шутливо пихнул Крома локтем.
— Захоти я — сразу бы придушил, — смеясь, ответил тот. — А сколько ты тогда пробыл лисом?
— Шестой день шёл.
— Вовремя мы успели.
— Да уж, — Ригель соскочил со стула. — Липовый цвет заварил, будешь?
— Давай.
Кром всё улыбался. Очень непривычно было видеть его хлопочущим по хозяйству. Однако посуду Ригель доверил мыть ему, а сам сладко задремал на лавке. С сумерками поднялся, уже привычно прошлёпал голышом через всю избу в сени, и только его и видели. Пришёл на этот раз пораньше — Кром опять спал вполглаза и заметил.
* * *
Наутро, пока Ригель спал, Кром решил помыться. Ещё три дня назад он запарил золу в ведре, и как раз сегодня поспел щёлок(6). С утра выглянуло редкое в Сечень солнышко. Кром натопил пожарче, чтоб не разводить сырость, нагрел воды, поставил в прилубе большое корыто и принялся за мытьё.
Он как раз ополоснулся, когда из-за полога вышел Ригель. Вышел и встал как вкопанный. Кром, щурясь на солнце, намотал на кулак потемневшие от воды волосы (струйки побежали по руке) и пожелал доброго утра. Но Ригель не ответил. Он смерил его ошеломлённым взглядом, покраснел и вылетел вон из избы. Успел крикнуть:
— Тут, чтоб ты знал, баня есть!
— Ну прости, не… приметил, — грохот захлопнутой двери подсказал, что Ригель его не услышал. Кром выглянул из прилуба. И чего разошёлся? Дверь, вон, аж трясётся — так шарахнул. Потом вспомнил, как Ригель стеснялся своей наготы, как отворачивался, когда он перевязывал рану, и призадумался. Видать, и впрямь он в общей бане не был. То есть, был, но лет эдак семь назад. Хотя эти два дня пробегал перед ним нагишом, и ничего. Не поймёшь его. Кром вздохнул и взялся за стирку.
Он успел вымыть пол во всей избе, когда мрачный и озябший Ригель вернулся, неся подмышкой тушку зайца.
— Ты что, без шапки ходил?! — напустился на него Кром. Тот не ответил, прошёл к печи и загремел посудой.
