— Ваш кофе, пожалуйста, — возвращаюсь я к клиенту.
Выставляю перед ним одну чашку, вторую собираюсь поставить перед его девушкой, но он тормозит мою руку, мягко обхватывая пальцами запястье.
— Этот — для вас. — и, видя, что я сомневаюсь, добивает, — пожалуйста, я бы хотел хотя бы немного скрасить вам праздничный вечер, который вы вынуждены проводить не в кругу семьи.
— Спасибо, — не отказываюсь я и смущённо отвожу взгляд.
Его пальцы всё ещё обхватывают моё запястье. Кожа в местах соприкосновения пылает и покалывает, а сердце неожиданно ухает куда-то вниз.
Мужчина смотрит на бейдж и улыбается мне.
— Эл?..
— Элла, — говорю ему быстро.
Так проще, чем пытаться объяснить загадочное русское имя и собственные заморочки.
— Алекс.
— Эл, всё хорошо? — снова материализуются поблизости бармен.
— Спасибо, Чарли. Всё в порядке. — успокаиваю его и снимаю свободной рукой руку клиента. — Извините.
Алекс сидит практически до самого закрытия. Его спутница потягивает лёгкие коктейли, в то время как сам мужчина пьёт виски.
К закрытию смены я начинаю потихоньку прибирать всё вокруг. Когда девица, пошатываясь, встаёт и идёт в уборную, я как раз иду в том же направлении, к дверям кухни.
У неё звонит телефон.
— Да, он почти готов. Жди на этаже. Как отрубится, я открою номер. Хорошо.
Вот дрянь! Клофелинщица!
Я возвращаюсь за стойку одновременно с ней и не успеваю предупредить Алекса. Девушка что-то щебечет ему на ухо, и он усмехается.
Мужчина отвлекается на телефонный звонок и отходит от стойки, а эта дрянь всыпает в его порцию виски какой-то порошок.
— Выпьем ещё по одной и идём? — с очаровательной улыбкой предлагает она ему, стоит только Алексу устроиться на прежнем месте.
— Да, я не против.
— Вот же сука! — бурчу себе под нос, абсолютно не понимая, какого чёрта ввязываюсь не в своё дело.
Алекс странно смотрит на меня, не донося стакана с обжигающим пойлом до губ.
Я делаю резкое движение рукой, и недопитый кофе летит прямо на клофелинщицу. Она бешено вращает глазами и уносится в сторону туалета.
— Вы ненормальная? Растяпа! Как вас на работе держат? — вскакивает Алекс.
На его лице недовольство, как и на лице Чарли, который несётся ко мне через весь зал.
— Вот и спасай жизнь всяким козлам, дура, — бубню себе под нос, предвкушая взбучку.
Алекс замолкает, отставляет в сторону стакан с виски и уходит следом за своей дамой. А я выслушиваю до конца смены поучительные лекции о своём поведении.
В два часа я закрываю смену, натягиваю пальто и выхожу в ночную прохладу. Кутаясь в шарф, я сворачиваю в тёмный переулок, чтобы немного срезать путь. Слышу за спиной тяжёлые шаги и ускоряюсь. Человек тоже начинает идти быстрее.
