И вот теперь я сам подошел к трактирщику и сел за барную стойку. Гелегост уселся рядом.
— Рад видеть тебя, Кирилл! Не передумал ли ты отправиться в путь? Все еще требуется пара опытных воинов, готовых рискнуть своей жизнью…
— …за жизнь мирных граждан, — закончил я с ним в унисон, так как слова его повторялись в точности. — Да, я готов. Теперь готов.
— Прекрасно! — обрадовался трактирщик и тут же вынул из-под стойки пожелтевший лист бумаги. — Это карта, господин! Она приведет тебя и твоего спутника в пещеру, в которую отправились некоторые жители нашей деревни! По-видимому, они столкнулись с какой-то тварью, или же из завалило камнями… в любом случае, твой долг — их спасти!
— Ну или убедиться, что их уже НЕ спасти, — помогает Гелегост.
— Ты прикалываешься? — я даже не смотрю на карту. — Мы уже несколько месяцев тут обитаем. Да они там с голоду уже сдохли!
Трактирщик не ответил, и потому я просто перевел взгляд а Гелегоста.
— Ну, — пожимает он плечом, — мы можем просто убедиться, что их уже не спасти — и вернемся назад.
— Именно так! — поддерживает квестодатель. — За информацию вы тоже получите награду. Их жены все еще ждут… хотя бы ответа об их участи, если уже не самих мужей.
— Дебилизм, — тихо говорю я и забираю карту.
***
До пещеры мы добирались трое суток. Ничего интересного по дороге нам не встретилось, и почти все три дня я был занят размышлениями — вероятно ли, что я нахожусь не в параллельном реальном мире, а в некоей виртуальной реальности? Типа в компьютерной игре, но охеренно реалистичной. Или даже… реалистичной как минимум для самого себя, так как я являюсь, допустим, игровым персонажем, и на самом деле мною кто-то руководит? А я лишь являюсь безвольным персом, и на самом деле лишь думаю, что принимаю решения сам?
Эти мысли меня пугали. Но как еще, как не игрой, объяснить это странное путешествие? Лишь в компьютерных играх ты можешь забить на основной сюжет, отправиться на выполнение побочных квестов, избороздить карту, а уже затем, перекачанный в хлам, вернуться выполнять основную линию. И она при этом тебя покорно ждет. События никакие в мире игры не происходят — лишь ты станешь тем, кто начнет двигать сюжет. И вот так… и получалось сейчас.
Вход в пещеру завален не был. Но пахло оттуда мерзковато. Словно на рынке рядом с рыбьими лотками. Но я не помню, чтобы где-то поблизости был хотя бы один водоем.
— Нехороший запах, — прокомментировал Гелегост, мастеря факел. — Запах битвы ощущает Гелегост. Неравной битвы.
