— Померла что ли? — не понял Гелегост. Кирилл подтверждает.
— Не смешной анекдот какой-то, — хмурит Лиагель свои бровки.
— Да ты дослушай сначала! Внимательно слушай. Короче, умирает бабка рядом с коровой. Просыпается утром дед — идет на кухню, а там ни парного молока, ни завтрака, ни бабки.
— Это точно анекдот? — не унимается Лиагель.
— Идет дед в сарай проверить, че там. Смотрит — корова, бабка. Обе мертвые. Дед сел, погоревал, смастерил петлю и…
— Все, не надо мне такой анекдот, — Лиагель хочет встать из-за стола, но Кирилл усаживает ее на место.
— Дослушай до конца, а потом будешь судить! Так вот, делает петлю — и… — Кирилл кряхтит и высовывает изо рта язык. — Повесился, короче. Ну… просыпается старший внук. Сначала тоже на кухню…
— А при чем тут русалки, Кирилл? — интересуется Гелегост.
— …на кухню, — повторяет Кирилл, игнорируя орка, — потом тоже в сарай. Смотрит — корова лежит, бабка лежит, дед болтается. Ну, думает, делать нечего — одна лишь теперь надежда. На древнюю легенду. И бежит старший внук через лес несколько часов к старому озеру, о котором ходят легенды. Прибегает — и кричит: «Русалка! Руса-алка-а!» Смотрит — водная гладь вспенилась, забулькала, словно озеро закипело — и появляется она. Красивая! «Чего тебе надобно, мальчик?» — спрашивает. А парень ей и рассказывает всё. Русалка понимающе кивает головой. «Да, — говорит, — могу тебе помочь. Оживлю я и деда, и бабку, и корову вашу. Но при одном условии…»
И Кирилл замолчал. И Лиагель, и Гелегост внимательно слушали рассказ, позабыв про свои кружки.
— При каком? — стало интересно орку.
— То же самое спрашивает и парень. А русалка ему и отвечает: «Вот… кинешь мне десять палок — и я всех воскрешу».
— Как это? — не понял Гелегост.
— Ну… — Кирилл чешет затылок, — ну, ему нужно будет ее… залюбить. Десять раз подряд. Ну… отыметь.
— А! — Гелегост хлопает в ладоши. — Гелегост бы справился с таким заданием.
— Ну… к сожалению, внук не был так могу, как Гелегост.
Гелегост понимающе кивает головой.
— Не повезло ему тогда, — выносит орк свой вердикт.
Кирилл продолжает:
— «…а если не сможешь — то обращу тебя в камень», — говорит. Ну, делать нечего. Соглашается парень. Один раз ее взял. Второй, третий. А на четвертый уже пиписька и не стоит. Ну… русалка взяла — да и превратила его в каменную статую. Просыпается, значит, самый маленький внук. Смотрит — никого нет. Походил по дому, ни завтрака, ни брата, ни бабки с дедом. Пошел на улицу, зашел в сарай. Смотрит — дед с бабкой мертвые. Вздыхает тяжело… и понимает, что делать нечего. Тоже вспоминает древнюю легенду. Ну и бежит, короче, по лесам, добегает до того самого озера, смотрит на статую своего брата, ну и: «Руса-а-алка-а! Руса-а-а-алка-а-а-а!» Повторяется то же самое — небо темнеет, вода вспенивается, бурлит. И появляется она. Краси-ивая! «Не говори! Знаю, — говорит она, — знаю беду твою. Могу я и деда, и бабку, и корову оживить, и брата вернуть. Но при одном условии. Вот… кинешь мне… десять палок — и оживлю. А нет — так извини. Быть и тебе каменным изваянием». Задумался мальчик. «Десять?» — переспрашивает. «Десять», — подтверждает русалка. Мальчик думает. «А можно двадцать?» Русалка усмехается: «Можешь и двадцать, если сможешь». «А тридцать можно?» Русалка вообще смеется: «Ну можешь и тридцать, коль потянешь». Мальчик думает: «А пятьдесят?» Русалка ухахатывается: «Если и правда сможешь, то можешь и пятьдесят!» Мальчик еще дольше задумался. Хмурится такой, смотрит на русалку с недоверием, а затем и говорит: «А ты… как наша корова, не помрешь?»
