Но в этом мире всё пошло немного по иному сценарию…
***
Карлейн, хоть и был голоден, но старался особо не есть. И с еще большей осторожностью он отнесся к выпивке. Все время обеда он был напряжен и чрезвычайно внимателен. Настороже. Каждую, мать её, секунду.
Но, когда прием пищи подошел к концу, он понял, что волновался зря — ничего не произошло. Перегил, казалось, и правда намеревался закончить их встречу на мирных тонах.
— А вот теперь, Маркус, можно и о делах, — говорит Перегил, вставая из-за стола. — Как ты понимаешь, воевать я не хочу. А твоей смерти желаю даже меньше, чем ты сам. И потому… я хочу, чтобы мы пришли к соглашению.
Граф двинулся с Перегилом к выходу из тронного зала.
— Защищай Мадам, если что, — говорит Карлейн Джерраку, а сам идет следом за графом.
— Твой опричник всегда следует за тобой? — спрашивает Перегил, в ответ на что граф сначала оборачивается, чтобы убедиться, что речь о Карлейне, и лишь затем дает уже вербальный ответ.
— Такова его задача — всюду следовать за мной. Как тень.
— То есть, у тебя их две, мой дорогой друг?
— Выходит, две, — граф, кажется, улыбнулся. Хотя Карлейн не может знать наверняка, ибо смотрит на их затылки.
— Тогда я начну, с твоего позволения, — Перегил пропустил графа вперед, выпуская в сад, а затем двинулся следом. — Я хочу, чтобы ты стал моим генералом. Главным полководцем. Моей десницей. Твои земли будут свободны от любых поборов и приобретут практически абсолютный суверенитет. Единственное, что останется твоей обязанностью — это вести в бой мои войска. Свою же армию ты можешь не трогать — она останется в твоем городе и не будет обязана сражаться под моими знаменами.
— Что-то как-то слишком всё радужно.
— Ну, не скажи. Всё же война — дело нелегкое. Придется попотеть, прежде чем распространим Огнепоклонство по всей этой планете.
— Кроме моих земель?
— Кроме твоих земель, — Перегил подтверждает.
— Что насчет Аквы?
— Мне нет до нее никакого дела. Если она даст слово, что не станет больше вести против меня войну, то я отзову Орден. Представляешь, Маркус, — Перегил остановился и обошел графа со спины, подошел к нему сзади и положил свои руки ему на плечи, — ты станешь… вторым. Вторым во всём этом мире. Вторым существом. Сразу же после Бога. И первым человеком в этом мире. Маркус Богоподобный. Именно так тебя и станут называть. Даже через тысячи лет после смерти. Ты войдешь в историю. А может быть, когда-нибудь… даже станешь частью религии. Тебя будут называть не иначе как пророком, мессией. Не это ли… высшая награда для великого воина? Посмотри на этот город отсюда, с вершины холма…
