— Тогда зачем я здесь?
— Вот это… я бы с радостью хотел знать.
— Быть может, чтобы ответить на твой вопрос?
Старик ухмыляется. Он бы с радостью растлил эту девчонку, но понимает, что она читает его мысли. Как понимает и то, что она понимает, что понимает это он.
— Почему ты не сдала Карлейна? — спрашивает старик. Ему и правда интересно.
— Сначала я хотела, — честно говорит Богия. — А затем… я узнала о ваших махинациях. И твоих резонах.
Старик заинтересованно уставился на неё.
— Правильно ли я понимаю, что лишь ты решаешь, когда сознание убийцы в Карлейне проснется?
— Не совсем. Есть еще некоторые якоря. Определенные события, которые могут заставить его очнуться.
— Мне нужно знать их все.
— Зачем?
— Чтобы не позволить ему, — Аква улыбается. — Пока он считает себя Карлейном, он и правда верный и доблестный воин. Безупречный во всех отношениях.
— А в чем мои резоны?
— Когда Перегил умрет, я помогу тебе обрести свободу.
— А если вы не справитесь?
Аква снова улыбается. Улыбается так, словно он, далеко не последний колдун в этих землях, сморозил глупость.
— Я ведь сказала не «если Перегил умрет», а «когда».
— Слишком самоуверенно.
— Это просто математика. Перегил умрет — это факт. Можешь высечь это на стенах своей камеры. Но с Карлейном всё пройдет проще… и завершится так, как мне наиболее удобно.
— А-а-а… — старик тоже улыбается и кивает. — Ты хочешь, чтобы он убил Дракулу после того, как тот убьет Перегила…
Аква слышит тихий смех.
— Чересчур подло. Не ожидал такого от доброй Богини…
— Цель оправдывает средства. Маркус неуправляем. Он несет в себе хаос. Момент, когда он взорвется — лишь вопрос времени. Я, конечно, контролирую его Кошмар, но…
— Зачем ты это рассказываешь мне?
— Чтобы ты понял — мне нечего скрывать. Наверное, ты единственный, с кем я говорю без манипуляций и лжи.
Старик снова смеется.
— Хитрая девчонка, — хрипит он, — именно этим… ты и манипулируешь мной.
— Возможно, — соглашается Аква. — Тем не менее, услуга за услугу. Я расставил все фигуры на доске. Не хватает лишь одной. Ты готов… ею стать?
— Какие гарантии, что ты защитишь меня от Бесшумных? Кроме нашего лже-Карлейна, есть и другие. После смерти Мастера… будет избран другой. И они направятся на поиски. Первым в списке… буду я.
— Поверь мне, старик. Как только Перегил умрет, ты получишь новое тело. Молодое. Сильное. А старика… его мы подадим Бесшумным на тарелочке с золотой каёмочкой.
Старик вздыхает.
— Складно поёшь, — говорит, наконец, он. — И тебе действительно нет смысла врать мне. Ведь так? Но даже если так… всё равно наш с Карлейном план в глубокой жопе. Ты победила. Я не был готов… что ты окажешься столь хитра. Недооценил. Хотя… тут еще обстоятельства… кто же знал, что чертов Орден вопреки приказу Мастера направится шантажировать Маркуса его бывшей подстилкой? И ведь как получилось-то неудачно… смена внешности… такое не предвидеть…
