Я оглянулся через плечо. Второй человек перестал преследовать меня, казалось, что он просто боится двигаться дальше. Я стащил с себя рубашку и, скомкав, бросил на скалу в стороне бассейна. Потом я двинулся вперёд, направляясь прямо к "фокусу силы".
Вода доходила до колен. Я почувствовал, что моё сердце бешено колотиться, было сложнее, чем в детстве. Люди кричали мне с края бассейна - некоторые возмущённые моим кощунством, некоторые видимо заботясь о моей безопасности в случае потери мною контроля. Не оборачиваясь, я крикнул на весь голос:
- Здесь нет никакой "силы"! Нет ничего "священного"! Нет ничего, только препарат...
Старые привычки умирают с трудом, сперва я почти молился. Пожалуйста, Святая Беатрис, не дай мне вернуть мою веру.
Я лёг в воду и позволил ей покрыть своё лицо. Моё зрение потускнело, я почувствовал, что я покидаю своё тело. Любовь Беатрис хлынула в меня будто ничего и не изменилось: Её присутствие было ощутимо, как и прежде, неоспоримо, как и никогда. Я знал, что любим, принят и прощён.
Я ждал, глядя на свет, почти ожидая голоса, видений или подробных галлюцинаций. Того, что происходит с некоторыми из Погрузившихся. Как кто-то может стать здравомыслящим после такого?
Но я чувствовал только свои эмоции, подавляющие, но несовершенные. Они возрастали не непрерывно, поэтому я мог бы купаться в них несколько дней. Но теперь я понимал, что эмоции не скажут больше о моём месте в мире, чем тепло солнечных лучей на коже. Я никогда не спутаю их прикосновение с настоящей рукой.
Я поднялся на ноги и открыл глаза. Остаточные фиолетовые изображения танцевали перед моими глазами. Мне потребовалось несколько тау, чтобы отдышаться и почувствовать себя твёрдо стоящим на ногах. Тогда я повернулся и побрёл обратно к берегу.
Толпа замолчала, хотя я понятия не имел, что это было: отвращение или завистливое уважение.
- Дело не только в воде, - сказал я. - Сейчас это часть нас, это в нашей крови. - Все ещё полуслепой я не видел слушает ли кто-нибудь меня. - Как только вы поймёте это, вы - свободны. Тогда ваш дух воспарит, тогда сердце наполнится радостью, тогда жизнь будет стоит прожить - и с ложью, и с разложением, и с бесцельностью, - тогда вы никогда не будете порабощены.
Они позволили мне уйти целым и невредимым. Я обернулся посмотреть, кто остался в очереди: девочки в ней не было.
* * *
Когда я спал, меня посетил давний сон.
Я опускал в воду с кормы лодки свою мать. Её руки были связаны, на ногах подвешен груз. Она боялась, но доверилась мне.
