Мне повезло: я родился в эпоху умеренности. Меня не убили во имя Беатрис. Я не пострадал за свою веру. И я не сомневался, что был гораздо счастливее последние пятнадцать лет, чем если бы попросил Даниила бросить верёвку и груз на ней за борт без меня.
Но это не меняет того факта, что основой веры была ложь.
* * *
Поспав всего несколько килотау, я проснулся на рассвете совсем разбитым. Закрыв глаза, я искал Её присутствие, как и тысячи раз раньше. Когда я просыпался по утрам и смотрел в своё сердце, Она всегда была там, предлагая мне силы и направляя меня. Когда я ночью лежал в постели, то ничего не боялся, потому что знал, что Она наблюдает за мной.
Ничего не было. Она ушла.
Лежа в постели, я чувствовал себя убийцей, представляя, как мне жить с тем, что я сделал.
6
Я отказался от всех предложений, которые получил на конференции, и остался в Митаре. Барату и мне потребовалось два года, чтобы создать свою собственную исследовательскую группу для изучения эффектов скопления зуйтов, и ещё девять, чтобы выяснить в полном объёме их действие на мозг. Все наши новобранцы имели серьёзную теоретическую подготовку по нейрохимии и работали лучше, чем я, но когда Барат ушёл в отставку, я оказался представителем группы.
Первоначальные открытия большей частью были проигнорированы за пределами научного сообщества, для большинства людей вряд ли имело значение соответствует ли химия нашего мозга оригинальному дизайну Ангелов или изменилась пятнадцать тысяч лет назад некоторыми неожиданными примесями. Но когда митарская группа исследований зуйтов начала публиковать подробные отчёты о биохимической стороне религиозного опыта, то эта тема вызвала широкую общественную реакцию.
Университет усилил охрану, поэтому, несмотря на угрозы и ряд неприятных инцидентов с бросанием камней протестующих, никто не пострадал. Мы были засыпаны запросами вещательных компаний - хотя большинство из них были основаны на представлении о том, что это группа была морально обязана повернуться "лицом к критике", а не дело компаний предлагать нам возможность объяснить нашу работу, спокойно и ясно, не скатываясь к фанатизму.
Я научился избегать фанатиков, но от ретроградов было труднее увернуться. Я ожидал сопротивления со стороны Церкви - в конце концов защита веры была их работой - но некоторые из наиболее интеллектуально необоснованных отзывов пришли от учёных в других дисциплинах. В одних из телевизионных дебатах я столкнулся с священником Глубинной Церкви, теологом Переходной Церкви, последователем богини океана Марни и антропологом из Тиа.
