Все кивнули, и Макса убедили его мысли.
“Полагаю, кто-то будет защищать Сару, - сказал Гарольд.
“Ну что ж, будем действовать дружно, - сказал Макс. - Но защитниками будут Блейк и Кейси. Вы оба обладаете дальнобойными способностями эффекта, что означает, что вы можете справиться с несколькими противниками одновременно.”
“И тогда нам с тобой остается только обижаться, - сказал Гарольд.
“Именно так.”
Гарольд поморщился, обдумывая стратегию Макса.
“Все это хорошая тактика, парень, молодец, - сказал он.
Макс улыбнулся. Он был счастлив услышать, что А-ранкер одобрил его стратегию. Это заставило Макса представить себе возможность однажды оказаться на месте Гарольда, возглавить команду новобранцев на миссии в далекой стране, ответственность полностью легла на его плечи.
Эта мысль заставила его улыбнуться, и он понял, что это потому, что слова Гарольда были глубоким знаком уважения.
“Вопрос только в том, - продолжал Макс, - за какой командой нам идти?”
“Полегче, - сказал Гарольд. “Мы идем за самой слабой командой. Народ лягушек.”
Укол печали наполнил желудок Макса.
На ум пришло лицо У'Лоппа. Хорошие воспоминания, которыми они делились вместе. Празднование в болотной деревне после поражения костяного василиска.
“Мне не нравится эта идея, - сказал Макс.
“Я тоже, - сказал Кейси. -Лягушачий народ-наши друзья.”
“Ты забыл, что мы участвуем в соревновательном турнире? Мы не можем позволить себе быть милосердными, - сказал Гарольд. - Если мы проявим милосердие, то проиграем. Мы должны быть безжалостными.”
Команда остановилась, и их настигла тишина.
Макс наблюдал за тенями леса за ними.
Каждое мгновение, которое они проводили в спорах и размышлениях, тем меньше времени у них было, чтобы захватить флаг другой команды, и тем больше шансов, что другая команда ударит их первой.
Макс не знал, что делать.
Гарольд был прав. Это была соревновательная игра, но сознательно идти за командой, с которой они дружили, казалось глупым шагом.
Но игра буквально подталкивала их к тому, чтобы выиграть.
Все это вернулось к ощущению Макса, что организация турнира работает против целей Альянса Объединенных этажей-более глубоких обогащенных альянсов и дипломатии между нижними этажами.
Потом у Макса появилась новая идея.
“Гарольд, ты прав, - сказал Макс. “Народ лягушек, скорее всего, самая слабая команда в турнире, а это означает, что другие команды будут думать в том же направлении. Это значит мы знаем лягушачий народ будет атакован первым. Мы должны найти их и вывести более слабую команду после того, как они пойдут голова к голове.”
