— Что тут случилось?
— Ворота сломаны. Кто-то сломал их днём, а мы не успели починить.
— Как сломаны? Почему мне не сказали?
— Думали, что успеем, но…
Строитель попытался закрыть ворота, но выломанные петли этого не позволили. Староста нахмурил свои седые брови, глядя на ворота.
— Разве такую поломку сложно починить?
Строитель явно нервничал. Спустя пару мгновений староста повернулся к мальчишке и быстро шёпотом проговорил:
— Коди, беги к вышке. Как только я запущу красный шар в небо — звони в колокол, что есть сил.
— Что?
— Быстрее!
На лице старосты был виден заметный испуг. Неожиданная перемена в нём заставила Коди помчаться к вышке так быстро, как только возможно. Она находилась в противоположной стороне, так что бежать пришлось немало. Колокол служил для подачи сигнала о бедствии городу неподалёку. Конечно, староста редко им пользовался — он мог подать сигнал тем же световым шаром, да и проблем у деревни, кроме нападения агрессивного зверья, почти не бывало. Но в этот раз что-то напугало его. Что-то, что требовало бить в колокол.
Подбежав к вышке, Коди спешно забрался наверх. Только сейчас он заметил, как тяжело дышит. Ему потребовалось почти полминуты, чтобы немного отдышаться. Подойдя к краю вышки, парень стал ждать сигнала.
— Что же происходит? Никогда не видел старосту таким.
Мальчишка взволнованно смотрел в сторону северных ворот и ждал сигнала, но его всё не было.
Ожидание всё длилось, а сигнала не было. Коди немного расслабился и оглянулся по сторонам. Лес вокруг словно замер в ожидании чего-то, и вёл себя слишком тихо. Коди вновь вспомнил своё вчерашнее волнение.
«Нет, что-то определённо случится, нужно быть внимательным.»
Коди уже хотел снова повернуться к северным воротам, как заметил, что с юга, по дороге к поселению, на полном ходу скакали всадники.
— Подмога из города? Но… я не звонил в колокол.
Один из них остановился на холме недалеко от выхода из леса и его стало хорошо видно.
«Бандиты!»
Оцепенев от ужаса, Коди одеревеневшими от испуга руками старался нащупать канат, но вместо этого споткнулся и упал рядом с ним.
В это время бандит, выпустил мощный заряд магии, который разнёс южные ворота деревни.
— Дебил! Надо было сначала по вышке! Они не должны подать сигнал городу! Сожги её!
Коди сразу же осознал, что, если будет медлить, сгорит вместе с вышкой. Надо подать сигнал. Если он не подаст его, если не придёт помощь, то мама…
На всю деревню разнёсся громкий звон колокола. Коди бил в него снова и снова, его должны услышать… Это всё о чём он мог сейчас думать.
