Я решила попробовать и ринулась вперед. Создатели шли на меня стеной. Когда я метнулась влево, пальцы юноши чуть сомкнулись на моем плече, но я успела увернуться. А вот второй маг оказался ловчее, бросился в мою сторону и повалил на пол. Я сопротивлялась, как могла — брыкалась и царапалась — но разум студентов подчинялся незнакомцу. Лишь когда мужчина приказал подняться и держать меня, тогда я оказалась на ногах.
Волосы растрепались, одежда помялась. Мне было безумно страшно, только страх придавал силы, и я все пыталась вырваться из крепких рук создателей. Щеки горели, дыхание от быстрого бега стало прерывистым, и ужасно зачесалась кожа под браслетом, который защищал от парной магии. Каролина стояла рядом, как живая кукла, неспособная сопротивляться воле убедителя.
Незнакомец с интересом изучал меня, потом поднял руку, и я увидела у него такой же браслет. Убедитель с раздражением покрутил украшение, и я уловила его мысли. «Черт возьми, не может быть!» Сильные пальцы ухватили меня подбородок, и маг долго вглядывался в глаза. Мне становилось не по себе. Страшно находиться во власти убедителя. Его мысли были странными — все крутились вокруг браслета и парной магии — а потом я провалилась в бездну.
*****
Сумерки и плотный туман. Я шла по широкой аллее, вдоль которой росли тетушкины кусты роз. Аромат цветов дурманил и кружил голову.
Я остановилась, приложила холодные пальцы к вискам, пытаясь справиться с тошнотой. Помнила, как вышла с Каролиной из особняка, как была у модистки Бертран, а потом сплошной туман.
— Эмили! — крик тетушка вывел из раздумий; за спиной Мередит маячили фигуры двух слуг. — Где ты так долго пропадала! А где Каролина?
Виконтессы рядом не было. Как я вернулась к тетушкиному дому? Что случилось? Почему провалы в памяти? Бедная графиня вся тряслась и крепко прижала меня к себе, прежде чем произнесла со слезами на глазах:
— Эмили, ты так меня напугала, — с беспокойством вымолвила Мередит. — Успокоилась, когда увидела твое приближение к воротам, тогда бросилась встречать.
— Тетушка, я с Каролиной была у модистки. Примерила такое красивое платье на маскарадный бал, — грустно улыбнулась искательнице. — А потом …
Темнота.
Взглянув в напряженное лицо женщины, я приняла решение скрыть, что ничего не помнила.
— Только не до праздника мне сейчас.
— Ну, ладно найдем Джоанну, и вы вместе пойдете на карнавальный бал, — успокаивала меня Мередит. — Что с тобой, девочка? Ты вся дрожишь. Не заболела ли?
