Василий, присевший на полу против Чуева и слушавший чтение, одобрительно кивнул своей красивой головой.
- Верно, - решительно проговорил он, - идите, мол, проклятые, в муку вечную, никого не кормили, а сами жрали. Так им и надо. Ну-ка дай, я почитаю, - прибавил он, желая похвастаться своим чтением.
- Ну, а прощение разве не будет? - спросил Степан, молча, опустив свою мохнатую голову, слушавший чтение.
- Погоди, помолчи, - сказал Чуев Василью, который все приговаривал о том, как богатые ни странника не накормили, ни в темнице не посетили. - Погоди, что ль, - повторил Чуев, перелистывая Евангелие. Найдя то, что искал, Чуев расправил большой, побелевшей в остроге, сильной рукой листы.
- "И вели в ним, - с Христом, значит, - начал Чуев, - на смерть и двух злодеев. И, когда пришли на место, называемое лобное, там распяли его и злодеев, одного по правую, а другого по левую сторону.
Иисус же говорил: "Отче, прости им, ибо не знают, что делают..." И стоял народ и смотрел. Насмехались же вместе с ними и начальники, говоря: "Других спасал, пусть спасет себя самого, если он Христос, избранник божий". Так же и воины ругались над ним, подходя и поднося ему уксус и говоря: "Если ты царь иудейский, спаси себя самого". И была над ним надпись, надписанная словами греческими, римскими и еврейскими: "Сей есть царь иудейский". Один из повешенных злодеев злословил его и говорил: "Если ты Христос, спаси себя и нас". Другой же, напротив, унимал его и говорил: "Или ты не боишься бога, когда и сам осужден на то же? И мы осуждены справедливо, потому что достойное по делам нашим приняли; а он ничего худого не сделал". И сказал Иисусу: "Помяни меня, господи, когда приидешь во царствие твое". И сказал ему Иисус: "Истинно говорю тебе: ныне же будешь со мной в раю". (Луки XXIII, 32-43.)
Степан ничего не сказал и сидел задумавшись, как будто слушая, но он ничего не слышал уже из того, что дальше читал Чуев.
"Так вот она в чем, истинная вера, - думал он. - Спасутся только те, кто кормил, поил бедных, посещал заключенных, а в ад пойдут, кто не делал этого. А все-таки разбойник только на кресте покаялся, а и то пошел в рай". Он не видел тут никакого противоречия, а напротив, одно подтверждало другое: что милостивые пойдут в рай, а немилостивые - в ад, значило то, что всем надо быть милостивыми, а что разбойника Христос простил, значит, что и Христос был милостив. Все это было совершенно ново для Степана; он только удивлялся, зачем это до сих пор было скрыто от него. И он все свободное время проводил с Чуевым, спрашивая и слушая. И, слушая, он понимал. Ему открылся общий смысл всего учения в том, что люди - братья и им надо любить и жалеть друг друга, и тогда всем хорошо будет. И когда он слушал, то воспринимал, как что-то забытое и знакомое, все, что подтверждало общий смысл этого учения, и пропускал мимо ушей то, что не подтверждало его, приписывая это своему непониманию.
