Королевы… В этом ли кроется разгадка намерений убийцы? Графиня Понтилат не должна была дожить до дня свадьбы? Или до дня коронации? Но перечень подозреваемых воистину огромен.
— Графиня, вы не могли бы?.. — открыл Азуса рот, но рыжий приятель тут же шикнул на него и прижал палец к губам.
— Не буди лихо, пока тихо.
Лихо с момента посадки в дилижанс не произнесло ни единого слова. Только ойкало и айкало периодически, когда яма под колесами транспортного средства оказывалась слишком глубокой, а камни — слишком высокими.
— Как твое имя? — наконец проявила девушка инициативу и тяжелый взгляд с мрачного вида за окном перевела на темноволосого некроманта.
— Азуса.
— Иностранец?
— Можно и так сказать.
— Но почему мне кажется, что я слышала это имя во дворце? — вскинула Анна-Мария бровь.
А слава бежала впереди него. Мысленно парень усмехнулся. Конечно, от такого пятна не избавиться и вовек. Даже скрывшись в академии за толстыми стенами. О главном сопернике принца слухи ходили до сих пор, и меньше всего этому сопернику хотелось вернуться туда, где о нем знали. Туда, где его помнили. И туда, откуда он мечтал убраться далеко и надолго.
— Это Марло, — решил перевести некромант тему и кивнул в сторону одноклассника. — И Эмильен. — Мальчишка со светло-русыми кудрями мило склонил голову набок.
— Мне всё равно, — фыркнула графиня и снова отвернулась к окну.
— Мне тоже! — вернул оскорбление рыжий.
— Червяк.
— Стерва!
— Недомерок.
— Стерва!
— Никакой оригинальности.
— Зато верный своему слову и имеющий под ногами твердую опору.
— Твердую опору? — вздернула носик воскресшая. — Твое имя так и кричит: «Я безродная деревенская собака, зато громко лаю».
А графиня Понтилат хорошо разбирается в людях и насчет безродного догадалась сразу. С громким лаем — так же в точку. Марло никогда не отличался скромностью и кротостью характера, пусть и в академию пришел с сумой за плечами.
— Нет, все-таки червяк, — покачала головой Анна-Мария, пока рыжий медленно, но верно закипал. Еще немного и начнет булькать, расплескивая кипяток. — А что, полезное животное. Обрабатывает землю, пропуская ее через одно место и выпуская через другое.
— Да в курсе ли ты, кто ты теперь такая?! — потерял терпение оскорбленный до глубины души некромант. — Ты наш..!
— …прекрасный шанс подняться по карьерной лестнице, — не дал ему Азуса совершить роковую ошибку и окончательно утратить доверие диплома, сидевшего напротив. — Потому, графиня, мы — вам, а вы — нам. И впредь попрошу без перехода на личности. Я ожидаю чисто делового подхода от нашего замысловатого союза.
