— Никогда не думала, что увижу тебя среди претендентов на трон, — тихо сказала я.
— И не увидишь, — быстро ответил Флинн. — Я сражаюсь за своего брата. Как и Ронан.
— Но вдруг ты выиграешь? — вопрос вылетел из моего рта прежде, чем я успела остановиться. Черт возьми.
— Этому не бывать. Если по какой-то безумной случайности мы с Киллианом вместе дойдем до финала, и он не справится, я первым же королевским указом передам корону ему.
— Значит, турнир — это гонка в несколько этапов? — я закусила губу, чтобы не улыбнуться. — По лесу? Или у вас есть какая-то полоса препятствий вроде тех, по которым любят бегать люди, словно хомячки в колесе?
Флинн толкнул меня плечом. В новом образе я была с ним практически одного роста, и чуть не споткнулась.
— Мы почти на месте.
Спустившись по лестнице, мы прошли по другому коридору и остановились у массивной железной двери. Здесь воздух был холоднее и тяжелее, словно возле воды.
— Где мы?
Потянувшись, Флинн открыл передо мной дверь, и у меня перехватило дыхание от открывшейся мне демонстрации магии и атлетизма.
Флинн привел меня к подземному озеру. Сверху нависал каменный фундамент, словно замок отстроили прямо над природным водоемом. Тут были и песчаный берег, и трава. Было темно, но скорее как в сумерках, нежели ночью. Полумрак разгоняли светлячки.
Но заворожил меня не пейзаж. Над водой разыгралась битва. Киллиан с Ронаном парили над поверхностью озера и сражались. Скрещивались мечи, и раздавался лязг металла. Два принца шагали вперед и назад, будто в танце.
Киллиан раскраснелся, и из-за использования магии у него от напряжения блестели глаза.
Ронан, в свою очередь, словно вышел на увеселительную прогулку. Только его прищуренные глаза выдавали, как усердно он концентрировался и просчитывал. Глядя на него, я практически видела, как у него в голове вращались шестеренки. Ронан тратил меньше сил и энергии, потому что вычислял слабые стороны своих противников. Несомненно, спроси я его, он бы пояснил, какую стратегию боя избрал для себя Киллиан.
Люди всегда недооценивали Ронана. Считали его не более чем горой мышц. Но он был умен. В данный момент Ронан, вероятно, выжидал, когда Киллиан устанет, чтобы сделать решающий шаг.
Флинн прочистил горло, и Ронан посмотрел на нас. На миг у него округлились глаза.
— Флинн, какого хрена? — прорычал он.
И упал в озеро.
17. Имоджен
Я вскинула руку ко рту, приглушив смех, в то время как Флинн раскатисто хохотал во весь голос. Вынырнув на поверхность, Ронан посмотрел на нас, выглядя злее мокрого гнома. На что Флинн лишь загоготал громче.
