Я сразу понял, что произошло. Люди вокруг не были конкурентами. Они были зрителями, размахивавшими флагами, подбадривавшими участников и даже бросавшими на арену цветы.
Флинн стоял рядом со мной, выглядя не менее ошеломленным. Я обнаружил, что Киллиан стоял над нами в боксе для почетных гостей турнира.
Вот черт. Мое предчувствие было не просто плохим. Оно было отвратительным, ужасным, кошмарным.
— Нас заставят драться друг с другом, — тихо сказал я, и Флинн услышал меня даже сквозь рев толпы, заглушавший почти все звуки.
— Как так? — округлил он глаза. — Это даже не последний раунд.
— Здесь ничего не происходит случайно. Королевский турнир — один сплошной спектакль.
Найдя взглядом прочих участников, я обнаружил, что остались только Куланн и сильнейший воин Эмайн Аблах. Четверо. Турнир должен был завершиться к ночи.
Раздался громкий перезвон, ознаменовавший начало испытания. У нас не было времени ни поговорить, ни разработать стратегию.
В амфитеатре появился оружейный стенд. Черт. Нам запретили пользоваться как магией, так и эрудицией. Простая проверка физической силы. Победитель станет чемпионом. И по умолчанию королем Туаты.
«Я не хочу с тобой драться», — голос Флинна в моей голове был четким и громким.
«Флинн, ты должен сразиться со мной и победить. Тебе суждено стать королем. Теперь я понимаю»
Он покачал головой, но я был уверен в своей правоте. Стоя на арене, лицом к лицу со своим младшим братом, я понял цель испытания. Мы всегда считали, что королем станет Киллиан, и он был великолепен. Но непредвиденные обстоятельства вывели его из строя. Нам предстояло изменить образ мышления, что уже происходило, например, когда на своем испытании я неосознанно решил спасти Флинна.
Пускай я был следующим по старшинству, но не по способностям. Мне всегда была предназначена роль защитника и воина. Я не был прирожденным лидером. В отличие от Флинна, понимал он или нет.
Даже если бы моего внезапного озарения оказалось недостаточно, решающим стало желание убраться отсюда и пойти за Имоджен. Я не хотел находиться здесь и сражаться за корону. Меня заботило лишь возвращение моей прекрасной женщины.
«Ты должен победить меня», — надавил я.
«Я не поступлю так с тобой»
«Но ты должен. Причем правдоподобно, чтобы никто не усомнился в твоей победе»
Он колебался.
«Поспеши, Флинн, чтобы я мог пойти за Имоджен»
41. Имоджен
Доктор Брина — конечно же, с огромным наслаждением — продолжила издеваться надо мной посредством ошейника. Помимо реакции на голос, он теперь стягивался при попытке его снять.
