— Да ей же пятнадцать всего! — возмутился я.
— Никто под венец не гонит, — пожал плечами князь. — Годика через три-четыре можно и обсудить вопрос. Представляешь, какую мы тогда силу возьмем от Ярославля до Самары? Пожалуй, князь Ахметов начнет считаться с нами, а то взял моду диктовать свои условия по проводке грузов на казанском участке Волги.
— Да, перспективы ошеломляют, — я представил себя в окружении многочисленных жен, подобно восточному шаху.
— Я всегда считал Романа Васильевича человеком головастым и мыслящим широко, — Щербатов даже не понял моей иронии. — Давай подумаем над его предложением. Несколько лет у нас есть… Ты чего такой хмурый? С Мирославой разругался?
— Почему я должен с ней ругаться? — удивленно смотрю на князя. — Я по другому поводу. Сегодня мы были у вас в гостях по приглашению княгини Валентины. Речь зашла о прошлом наших семей.
— Я знаю, что у нее было желание встретиться с тобой, — Щербатов сдвинул брови. — Продолжай. Ты же не зря сюда примчался?
— В ходе беседы выяснились некоторые обстоятельства, — я поморщился от канцеляризма, как от съеденного целиком лимона. — Ваша жена утверждает, что в момент пожара в усадьбе Волоцких вы находились далеко от Торгуева.
— Так и есть, — князь не стал орать и швырять в меня фужером за такую наглость. — Отец отослал меня в Москву за две или три недели до гибели твоих родителей. Ты ведь не зря завел про это разговор. Подозреваешь меня? Думаешь, это я дал указание вырезать род Волоцких?
— Вы любили мою мать?
— Да, любил, — глядя мне в глаза, Щербатов резко поднялся, и не глядя, схватил бутылку с коньяком, щедро плеснул в свой фужер, а потом долил в мой. — Любил, как бы странно это не звучало. Твоя мать совершила страшную ошибку, но все могло пойти по другому пути, осознай Ставер, что заигрался в кошки-мышки с моим отцом. Ему надо было отказаться от Арины, но вместо этого он стал бодаться с Патриархом. Представь, что я сам жутко боялся папашу, настолько он был жестоким в решениях проблем. А Ставер оказался проблемой. Я только потом понял, зачем меня отослали в столицу. Я связывал отца по рукам и ногам. Не давал ему наказать Волоцких. Дурак, что уехал. Даже в мыслях не было, чем все закончится.
— То есть Патриарх был заказчиком убийства? — давай, признайся, черт тебя задери! Сними камень с души!
— Я этого не говорил, — разочаровал меня Щербатов. Он по-волчьи ощерился и выставил на меня палец. — Колояр, угомонись! История давняя, следов не оставила! Зачем тревожить призраков?
