— Не волнуйся дочь, встреча будет носить исключительно протокольный характер. Присутствовать будет близкий круг двора герцога и он сам. Твои возможные соперницы туда не приглашены. Примерку считаем завершенной. Выглядите вы Алекс хорошо. Сейчас ужинать, и ложимся отдыхать, завтра ранний выезд, путь не близкий.
Всю дорогу до столицы герцогства графиня проводила со мной инструктаж. Как входить, как поклониться, как представиться и много-много других тонкостей придворного этикета. Не в полной мере уверен, что абсолютно все запомнил правильно, но я старался. А еще учил вассальную клятву. Ее текст четко регламентирован, какая-либо импровизация не допускалась.
Примерно в середине дня мы прибыли в Варту. Еще въезжая в город, я обратил внимание, что оборонительные сооружения: стены, башни и ров, в запущенном состоянии. Нет, они не разваливаются, но и должного ухода за ними не заметно. Стражники в воротах службу несли чисто формально, никого не проверяли, не останавливали.
Столица по территории значительно превосходила Гарц. Народа тоже было больше. Движения по улицам было интенсивным, повозки сновали, одна за другой. Проплывающие за окном кареты, двух и трех этажные каменные дома, выглядели безлико, ни один балкон не украшали цветы. Толи дело в Гарце, все цветет и благоухает.
Дворец герцога, вернее, дворцовый комплекс герцога, занимал целый квартал, и производил впечатление. Архитектор, создавший этот комплекс, был мастером своего дела. Он позаботился не только об эстетической стороне, но и вопросам обороны уделил самое серьезное внимание. Сходу захватить дворец герцога занятие бесперспективное. Охрана тоже была на высоком уровне. Нас с графиней пропустили во дворец, свершись со списком, и снабдив сопровождающим.
Проходя по коридорам, я рассматривал внутреннее убранство дворца. Не вертел головой, конечно, чтобы не выглядеть уж совсем не отесанным провинциалом. Стены и потолки всех помещений, через которые мы проходили, расписаны растительными пейзажами. На окнах шторы светло-зеленого цвета. Канделябры и подсвечники, покрашены в гармонирующие с помещениями цвета.
После долгого блуждания по коридорам, мы, наконец, попали в зал для приемов. Зал круглой формы. В дальнем конце зала, почти напротив дверей, на небольшом возвышении, располагалось огромное кресло с высокой спинкой, обивка которого, как вы догадались, тоже была зеленой. В кресле восседал худой мужчина, примерно пятидесяти лет. По-видимому, он и есть герцог Виторио Парра.
