Несмотря на то, что рядом темнел лес, меня не оставляла уверенность, что во дворе, и, соответственно, в доме, мы находимся в полной безопасности. Иногда даже возникало ощущение, что некая неведомая сила оберегает это место, отводя любую опасность. Но вместо того, чтобы испугаться подобного, я, наоборот, чувствовала себя как маленький ребёнок в объятиях любящих его родителей — защищённой. Откуда взялось это чувство, понятия не имела, но хотелось искренне верить в то, что так и есть на самом деле.
Чем сильнее полыхали в печке дрова, тем теплее становилось в комнате, и усталость прошедшего дня наваливалась с новой силой, но расслабляться было рано, ведь ещё многое предстояло сделать.
Пока Аришка резвилась во дворе, я решила заняться влажной уборкой, поскольку негоже ребёнку находиться в пыли, которой здесь набралось довольно прилично. Дом состоял из двух комнат — холодной, почему-то при мыслях о ней память подкинула слово «чулан», где хранился всякий бытовой скарб, и тёплой горницы, где находился стол, два стула, лавка, сундук, буфет с посудой и стоящий рядом с ним ларь с крупами, причём, вполне приемлемого качества, что оказалось весьма кстати.
Последнему я даже не удивилась, поскольку слышала ещё в детстве от отца об охотничьих хижинах в лесу, служивших перевалочными пунктами при путешествии по угодьям. У хороших охотников было традицией оставлять в таких местах часть своих продуктов, что брали на обход, на тот случай, если одному из них понадобится помощь и необходимо будет задержаться. Жаль только, что здесь отсутствовал колодец, но и это не казалось великой проблемой, поскольку снега вокруг наметено достаточно, так что воду для пищи и хозяйственных нужд, вполне можно натопить.
Отыскав в холодном чулане эмалированные ведро и тазик, набрала во дворе снега и поставила на печку, чтоб быстрее растаял. Прихватив там же, старую ветошь, служившую в её лучшие годы кому-то наволочкой, и веник, тоже не первой свежести, я принялась за дело.
Через полчаса от пыли не осталось и следа, что было весьма кстати, поскольку с улицы пришли мои гулёны, голодные и замёрзшие. Хвост кота превратился в одну сплошную сосульку, а Аришка, была похожа на маленького розовощёкого снеговичка, улыбающегося от уха до уха.
— Здесь так здорово! — смеялась девчушка, скидывая варежки, шапку и тёплый комбинезон. — Мы с Леопольдом завтра будем строить снежную крепость. Можно?
— С кем? — не сразу поняла я о ком идёт речь, занятая приготовлением нехитрого ужина из обжаренной на сковороде колбасной нарезки, оставшейся после обеда, подрумяненных там же ломтиков хлеба и гречневой каши, крупа которой отыскалась в том самом ларе, рядом с буфетом.
