* * *
Со времён глубокой древности у многих народов тьма ассоциировалась со злом. Нельзя сказать, что у них не было на то оснований. В верованиях Ниппона демонам и злым духам уделялось немало внимания — несмотря на минувшие века, люди трепетно хранили осколки памяти о тех временах, когда планета принадлежала не только людям. И не последнее место занимали те, кого называли истинным воплощением зла — "тёмным" драконам. Таковые встречались значительно реже своих "светлых" собратьев. Особенно после того как из хвоста величайшего Ямата-но ороти был извлечён легендарный Кусанаги-но цуруги. "Тёмных" драконов целенаправленно убивали. Одного за другим. На них объявили охоту — как собратья, так и боги. И даже смертные…
— Остановись, всадник!!! — глухо ревел дракон-хранитель в моей голове. Он бесновался, тщетно пытаясь вырваться на свободу. Его оглушающий рёв громовыми раскатами сотрясал созданную моей волей темницу. — Остановись! Не выпускай его! Этот дух одержим мщением!!!
— Хватит! — мысленно прокричал я в ответ, окончательно запечатывая духа во внутреннем мире. — Мне нужна его сила! Это мой выбор!
Холодная решимость и непонятно откуда взявшаяся злость побороли сопротивление моих духов-защитников. Избавившись от них на время, я оставался с демоном один на один. И согласился пойти ему на уступку. Мы достигли соглашения…
— Три! Два! Один! — в куполе гремел чей-то голос, многократно усиленный эхом, — Сражайтесь!
Тот, кого дедушка называл демоном, лениво пошевелился. Пошевелился и полностью растворился во мне. Стал мной. Одарил знаниями… и пообещал Силу, если я выполню часть своего договора.
— Выпусти… меня… — едва слышно прошелестел он в моём сознании, — Ты знаешь как… сделай это…
Он незримо подтолкнул меня вперёд. Навстречу тем, кому судьбой предназначено утолить его голод. Окутавшись защитным коконом "саванна чёрного пламени", я усмехнулся, попадаясь той лёгкости, с которой сплелась "техника" ранга Учитель. Нарастающая во мне ненависть и терзающее чувство голода нисколько не мешали концентрации, а как будто придавали мышлению особенную ясность. С неслышным звоном лопались цепи, удерживающие во мне злой дух. Он не рвался и терпеливо ждал. И как только рухнул последний барьер воли, явил себя миру во всей красе…
Мерцающая синевой короткая очередь из длинных ледяных шипов бессильно разлетелась сотней кристаллических крошек, столкнувшись с танцующим вокруг меня вихрем чёрного пламени. Та же участь постигла и десяток "серпов ветра", разве что с меньшим эффектом — полупрозрачные лезвия развеялись едва заметными завихрениями воздуха. Но враги не растерялись. Дрогнули в первые мгновения, узрев растущий силуэт дракона за моей спиной, и атаковали вновь.
