Бои.
Официальные и нелегальные, по жёстким спортивным правилам и вовсе без них. Проигравшего ждали нокаут, тяжёлая травма или смерть. Победители становились купались в лучах славы и богатстве. Зрителей привлекала жестокость и решимость идти до конца в каждой схватке. Мир, целиком и полностью построенный на на личном могуществе стихийных практиков, порождал множество тех, кто стремился взобраться вверх по лестнице рангов. А совершенства достигают только в бою…
…Расположенный на левом берегу Сибирска, бойцовский клуб "Ратоборец" зазывал посетителей бесстыдной иллюминацией — огромное здание, размером превосходящее футбольный стадион, вмещало в себя по меньшей мере дюжину залов для проведения боёв и не меньше десятка помещений для тренировок. В том числе и тренировок с бахиром. Припарковав "Индиана" на частной автостоянке в квартале от клуба, я направился к нему окольными путями.
И уверенно вступил в первый попавшийся тёмный переулок.
Послушно отозвавшись на мой зов и трепещущий огонёк золотой зажигалки, Тень пробудилась и нетерпеливо заплясала у меня под ногами. Усилием воли потянув её на себя, за долю секунды облачился в "теневой покров". И сосредоточился, тщательно, до мельчайшей детали воссоздавая в сознании желаемый образ.
Тень пластична. Тень послушна. И способна повторить практически всё что угодно.
— "Метаморф". Я назову это умение именно так… — задумчиво проговорил я, придирчиво рассматривая новый облик через фронтальную камеру на телефоне.
— Вот как откроешь новые возможности, тогда и начнёшь раздавать названия! — сварливо отозвался дедушка. — Удерживать "второй лик" во время боя дьявольски сложно.
— Я не стану нарываться на кого-то явно сильнее меня. Выпущу пар. Поколочу парочку парней покрепче и разомнусь, не более.
— Какой стыд! Мой внук отводит душу на слабосилках!
— Мне нужно проверить результативность тренировок "внутреннего мира". Твои практики и занятия с Мастером Витаром дали пищу для размышлений и легли в основу нового стиля. — спокойно парировал я, отлепляя от комбеза нашивки ЧВК. — Посмотрим, что ты скажешь, когда увидишь мои наработки…
Как и полагается любому приличному заведению левого берега, "Ратоборец" имел две ипостаси. Легальную и незаконную. И мне повезло быть осведомлённым, как получить доступ к "подпольной" части. В самом, что ни на есть прямом смысле этой характеристики, потому что все нелегальные бои проводились глубоко под землёй, в тяжело бронированных просторных убежищах. Бронированных изнутри. Защищённых настолько, что могли выдержать несколько прямых атак стихийного бойца ранга Мастер и не утратить целостность конструкции. Участие в любом бою подземного клуба требовало минимального взноса — миллион рублей в пользу "Ратоборца" вне зависимости от итога боя. Всеми ставками занимались исключительно живые брокеры. За выходные через клуб "проплывало" не меньше пары сотен миллионов рублей — отчисления с тотализаторов и продажа входных билетов участникам и посетителям стабильно приносили заведению высокий доход. Большая часть которого уходила на дорогостоящие секции внутренней бронезащиты убежищ.
