Молодой охотник, сопровождавший шамана, с жалостью оглядел несчастную пленницу и тяжело вздохнул. Ему были хорошо известны слухи, гуляющие по становищу Племени Медведей. Шаманку ожидала ритуальная казнь.
Принесение в жертву.
Шаман вновь оглянулся на дочь. В уголках её глаз скопилась влага.
Илана плакала.
Молча, без всхлипов, продолжая оставаться в тисках шипастой ледяной лозы. Горячие слёзы взломали маску из инея и сердце старика.
— Почему?! Почему ты это сделала! Зачем ты притащила с собой этого грязного пса? Изгоям не место среди нас! — с болью в голосе прокричал Удаул. — Зачем, дочка, зачем?!
— Воля… Предков… Судьба… Возвращение Владыки…
Тихий шёпот дочери привёл Верховного Шамана в неистовство.
— Ты лжёшь! Духи Предков молчат! Не смей прикрываться их голосами!
— Они… Отвернулись от тебя… — преодолевая боль в одеревенелых мышцах лица и еле ворочая языком, девушка прикрыла глаза и, сосредоточившись, воззвала к предкам. — Услышь… Их голоса!
Холодный, выложенный камнями очаг вспыхнул в мгновение ока. Пролежавшие там половину зимы промёрзшие дрова загорелись так ярко и жарко, словно были облиты маслом.
Пламя взревело.
Взревело, поднимаясь до потолка юрты и принимая человекоподобный облик. Волна жара упруго хлестнула во все стороны.
Сотканный из языков огня и дыма, пылающий человек медленно выпрямился и слепо уставился на Верховного Шамана. Перепуганный насмерть охотник торопливо попятился к выходу из юрты и, неловко споткнувшись, упал на спину и пополз дальше. Илана отчётливо видела его лицо, искажённое священным ужасом.
— Удаул, сын Наримана, как ты позволил себе усомниться в словах Видящей?! — призванный девушкой дух заговорил её устами. Перепутать этот потусторонний безжизненный голос было попросту невозможно. — Как ты посмел перечить воле Предков?!
Источаемые им волны тёплого воздуха расходились кругами, растапливая наметённый в юрту снег и разрушая ледяные оковы девушки. Пламя гудело. Пламя подавляло. Сгорбившийся Удаул нахмурился и… Покорно опустился на одно колено, склонив голову перед духом одного из величайших Шаманов прошлого.
— Мы не можем пойти против данного народом слова, великий Хадиуль. Моя непокорная дочь нарушила договор. И должна быть наказана, — твёрдо произнёс старик, поднимая глаза на пылающее воплощение лоа и Илану, безбоязненно вставшую рядом с ним. — Таков Закон народа. Так завещали предки.
— Предки желают воссоединения народа Э'Вьен. Воссоединения и величия для своих потомков. Ты совершил ошибку, Удаул. И ещё не поздно её исправить… — потрескавшиеся на морозе губы девушки едва шевелились, а из носа и ушей текла кровь. — Твоя дочь также ошиблась, поставив любовь к вождю изгоев выше чем долг. Но мы простили её. Любовь — великая созидающая сила, чья мощь превосходит искусство Владык. Она объединит племена и укажет вам путь. Уже указала. И всё расскажет, когда придёт время.
