Населенный пункт встретил ее шумом и многочисленными запахами, от которого потекли слюни. Стоит пройти всего с десяток шагов и новый аромат тут же сбивал с ног. Жаренное на костре мясо и рыба из открытых окон таверн манили и заставляли желудок, который последние часов пять ничего в себя не принимал, гневно ныть. Душистые запахи перца, соли и свежеиспеченного хлеба, казалось, были повсюду… И это Аманда не успела еще даже отойти толком от главных ворот, где хвала удачи, не стояло постовых.
Но никакие запахи не заглушали нервного напряжения, особенно когда она поняла, что вниманием ее, увы, не обделили. Ночные улицы города слишком кишели жизнью, но пока что незваная гостья ограничилась лишь парой-тройкой быстрых взглядов, так как в темноте непросто было сразу ее разглядеть. К тому же, вероятно, большинство неспящих сейчас находились под приличной дозой выпитого. Шлейф спиртного бил в ноздри.
Аманда направилась в сторону возвышающегося массивного сооружения. Как оказалось, оно было далеко в глубине города, едва ли не на его окраине, хотя с дороги казалось иначе. Изящный зрительный обман. Спустя несколько минут перед ней выросло двухэтажное здание, за которым едва ли не впритык брала начало желанная каменная башня… А здание жилое, определенно. Первый его этаж занимала местная таверна, откуда доходил такой гул и крики, что становилось понятно — место популярное.
Но даже не выпадающие из дверей выпившие посетители привлекли внимание Аманды. Нет. Чуть в стороне у дороги, недалеко от телеги с подкошенным колесом, стояло двое. Мужчина, кутающийся в потертый плащ. Волосы, небрежно завязанные на затылке мальвинкой, не вызывали сомнений, а даже если бы и вызвали, то висящий на спине арбалет уже не смог бы переубедить в обратном. Он! Точно он.
Аманда облегченно выдохнула, пока запоздало до нее не дошло, что стоял Адриан не один. С темноволосой девушкой примерно ее возраста, одетой в дорогое, отделанное серебряными узорами темно-бордовое манто с меховым воротником.
Девушка была красива тем словом, которое характеризует красоту даже в глазах соперниц. Вьющиеся волосы, убранные наверх. Светлые смеющиеся глаза. Алые губы под стать наряду. В тот самый момент, когда Аманда заметила их, незнакомка с улыбкой положила руку на плечо Адриана.
Аманда застыла на месте, боясь пошевелиться. Хотя признаться, успела продрогнуть. Да еще и прилетающие со стороны взгляды. Только вот она не могла решиться на следующий шаг. Что делать? Подойти? Окликнуть? Или вообще уйти и дождаться, пока они разойдутся? Вмешиваться в такой, по всей видимости, любезный диалог, не хотелось. Радость от осознания, что Адриан жив и цел, успела растаять, а на ее смену быстро подоспел примерзкий червячок сомнений и ревности, который любил закрадываться девушкам в голову в самый неподходящий момент.
