— Что не так?! — Илона зашипела, как рассерженная гусыня, — где ты и где Ралесс? Тебе только по полям носиться, да в хлеву вилами махать.
Вот это уже обидно.
— Кто-то же должен работать, — прохладно ответила на ее выпад.
— Вот иди и работай! И не лезь туда, где ни черта не понимаешь!
— Девочки, успокойтесь, — взмолился отец.
— Она даже столовую вилку от десертной не отличит! И реверанс сделать не сможет, как подобает леди!
— Уверен, она постарается, — папа повернулся ко мне и с измученной надеждой спросил, — ведь постараешься?
— Изо всех сил.
— Даже если у тебя не получится победить в отборе, попробуй найти жениха при дворе, — сморщившись, словно сушеная слива, он уставился на мои босые чумазые ноги, — какого-нибудь графа…
Илона фыркнула.
— Купца…
Фыркнула еще громче.
— Ну хотя бы повара…
— Ха! Да ее кроме повара никто и не прокормит! — припечатала сестра, а я оскорбилась.
Это почему я не смогу победить? И почему это меня только повар прокормит?
— Если очень захочу, я там всех обойду, — насупилась и посмотрела на родственников.
— Ха-ха-ха! Спорим, тебя вернут домой в тот же день? На первом же испытании провалишься! Хотя, больше вероятность, что опозоришься еще на подходе к замку! — она сморщила свой хорошенький носик и одарила меня презрительным взглядом, — там будут настоящие леди, дочери древних семейств, а не крестьянки чумазые.
— Посмотрим.
— Чего смотреть? Ты — неудачница! — победно улыбаясь, указала на меня пальцем.
— Хм, и тем не менее, на отбор еду именно я, — услужливо напомнила зарвавшейся сестре, не без злорадства наблюдая за тем, как у нее снова вытянулось лицо. — а теперь простите, мне еще в хлеву вилами помахать надо.
Развернулась на пятках и пошла обратно к черному входу, чувствуя, как две пары глаз прожигают мне спину. Пока натягивала сапоги, слушала как сестра кричит на весь дом:
— Пап! Ну сделай что-нибудь! На этом отборе должна быть я!
Отец пытался ее утихомирить, но без толку.
— Фигу тебе, а не отбор, — прошипела под нос и вышла на крыльцо.
Полуденное солнце заливало широкий двор, кругом носились суматошные куры, возле корыта чинно вышагивали жирные гуси, а между ними сновали юркие воробьи, пытаясь стащить что-нибудь съестное.
Мне, конечно, будет не хватать нашей усадьбы, но, если все-таки удастся победить — уеду отсюда, не оглядываясь.
Глава 2
— Вы издеваетесь? Да?
Отец невозмутимо смотрел в окно, мать так же невозмутимо вязала пестрый косой шарф. Кстати, вязать она не умела, но не сдавалась, периодически радуя членов семьи обновкой, которую и надеть стыдно, и выбросить жалко.
