— И ты бы никогда не пригласил девушку Ледмеров на танец, как бы она тебе не понравилась? Не проводил бы её до дома, забыв о заблуждениях и семейных предрассудках?
— Исключено! — жестко отрезает Джейк. — Девушки Ледмеров не могут мне понравиться по определению, они отвратительны. Мне противно смотреть в сторону Ледмеров, мы даже ходим по разным сторонам улицы, не говоря уже о каких-то танцах! Но почему всё так происходит — это не твоё дело, Вэл. Извини. Давай не будем об этом иначе мы поссоримся.
— Моё Джейк, … моё. Даже не знаю, что ты теперь будешь делать: побежишь отмываться дезинфицирующими средствами, или обольешь меня кислотой, чтобы даже упоминания не было о наших с тобой отношениях. Признаюсь, я в шоке от существующих в этом городе порядков, от этих дурацких принципов вендетты. Вообще-то я надеялась, что ты как здравомыслящий человек будешь отрицать свою причастность к этой ненормальной вражде.
— Что ты несёшь, Вэл? … К чему это предисловие? — Джейк напрягся, вероятно, уже подозревая, что сейчас он услышит то, чего слышать бы ему не хотелось.
— Я родная дочь Дарена Ледмера, — тихо произношу я, но даже для меня это прозвучало как раскат грома. Джейк пошатнулся, я смотрю, как он бледнеет прямо у меня на глазах, а на его лице застывает неописуемый ужас.
— Почему для тебя это так важно, Джейк? — с отчаяньем шепчу я, пытаясь поймать его отчуждающийся взгляд. — Разве не важнее то, как я к тебе отношусь, то, что нам хорошо вдвоём? Неужели ты позволишь этой вражде всё разрушить?!
— Этого … не может … быть. Не … может, — потрясенно мотает он головой, отступая назад. Он шарахается от меня, как от прокаженной! Господи, почему?!
— Дарен вот так же тряс головой, пока не увидел результаты тестов. И всё твердил, что у него не могло быть детей, и ужасно удивился, когда выяснилось, что несмотря ни на что — я его дочь. Это словно застало их всех врасплох. И я не знаю, почему это всех так пугает. Джейк, разве то, что во мне течет кровь Ледмеров — делает меня для тебя отвратительной? Я люблю тебя, и мне всё равно Грегор ты или Морган!
Лицо Джейка окаменело. И вот он смотрит на меня уже чужим, исполненным отчаянья взглядом.
— Уходи, — выдыхает он глухим голосом, — Они … не сказали тебе?
— Чего не сказали?! — не понимая, что происходит, с мольбой я уже просто кричу. — Причём здесь я? Джейк! Если Ледмеры виновны в каком-то смертном грехе, то как это касается нас с тобой? Джейк, не смотри на меня так, пожалуйста! Я хочу быть с тобой. Почему ты гонишь меня?
