Автобус снова пришёл в движение и я прищурился разглядывая Порталинск. Раньше здесь был карьер, но когда на самом дне открылся портал, по диаметру воронки выросли те самые здания без окон, «Соты», пара «бизнес-центров» из стекла и бетона, где отсиживали пятые точки клерки самых разных мастей и несколько длинных построек, напоминавших казармы. От каждой «Соты» вниз тянулись массивные кабели, отправляя сознание человека в неизведанные земли, а по другую сторону – канатная дорога с вагонетками, доставляющая добытые игроками ресурсы наверх. Окольцованная колючей проволокой, территория Порталинска была внушительной. Этот небольшой городок – крупнейший «игровой центр», здесь обслуживают больше трех тысяч игроков и подавляющее их число – контрактники вроде меня.
Мы выгрузились возле «бизнес-центра» и нас тут же подхватил сотрудник, пробубнил стандартное приветствие и повёл на регистрацию. Проходя по краю карьера я, как и все, заглянул вниз: портал выглядел как кипящее пурпурное мороженное, переливался, бурлил. Неудивительно, что было столько неосторожных смертей, мне до чёртиков захотелось опустить руку в это загадочное месиво.
Внутри, ребят в форме тут же подхватил офицер и увёл куда-то вглубь здания, мы же выстроились в очередь перед стойкой регистрации и по очереди протягивали приглашения. На моём, аккуратными буквами было выведено: «Денис Семёнов».
- Со специализацией, сюда! – позвала девушка и ещё несколько моих попутчиков отцепились от группы.
Большинство ребят из этой группы были старше меня, что не удивительно – с востребованной специализаций, сиречь, профессией, им предоставляли совершенно другие условия в контракте. Необходимость вручную создавать всё, от одежды до оружия, создала целую касту мастеров внутри игры и кузнецы, ранее создававшие лишь декоративные изделия, снова стали актуальны. Скорняки, плотники, металлурги и более редкие профессии вроде бондарей – в Демилэнде найдётся работа для всех, так было написано в рекламном буклете.
Оставшихся усадили в коридоре перед дверьми «Адаптационного отдела». Я хотел первым пройти собеседование, но задержался разглядывая схематичную карту Демилэнда, так что встал в очередь едва ли не последним. Некоторые мои попутчики выходили из кабинета с мрачными физиономиями и чем больше их было, тем сильнее я нервничал. Наконец настал мой черёд. Кабинет за дверьми оказался просторным, но большая часть пустовала. За письменным столом сидел невысокий, загорелый мужичок. Имени нигде не указано, а сам он представляться не собирался. Приветливо кивнув, интервьюер протянул моток верёвки:
