Еще минута проскрежетала сталью, когда Диего с облегчением отметил, что рука противника стала неметь.
Луис, не желая мириться с фиаско, скрипел зубами, но кровь бежала червонным ручьем. Его лихой удар опять просвистел мимо, а сам он подбородком жестоко наскочил на рифленый эфес шпаги андалузца и пал наземь. Де Уэльва, пьяно покачиваясь, подошел к нему. Мерцающий кончик стали уперся в загорелое, блестящее от пота горло.
Солдаты взвели курки. Воцарилась тишина. Заткнув языки, люди замерли.
− Кто ты? − прохрипел Луис, дерзко глядя в глаза соперника.
Диего молчал. Дыхание у обоих вырывалось со свистом, царапая легкие. Сердца метались, как дикие мустанги в тесных загонах.
− Кто бы ты ни был, мы еще встретимся в аду! А сейчас лучше прикончи меня, или я…
− Молчи! − шпага Диего сильнее кольнуло горло, но капитан продолжал:
− Я убью тебя! Запомни: ты − покойник!
Де Уэльва как можно спокойнее сказал:
− Если ты даже убьешь меня, что это даст тебе?
− Ну как же… − Луис нагло улыбнулся, облизывая пересохшие губы. − Я получу удовольствие. А ты, − он яростно скосил глаза на свою невесту, − ты всё равно будешь моей, заруби это себе на носу!
− Не стоит. Топор сломаешь! − отбрила Тереза и, подбежав к испанцу, прошептала: − Я умоляю, не надо крови!
Дон окинул ее мрачным взглядом. Пульс еще бурно протестовал против внезапной остановки, отдаваясь в ушах набатным колоколом. Однако улыбка раздвинула жесткие губы, когда Диего встретился с ее подернутыми туманом глазами.
− Мне трудно понять вас, донна… − толедская сталь после колебания скрылась в золоченых ножнах. Майор поправил портупею и повелительно обратился к Луису:
− Запомни: своим спасением ты обязан только этой сеньорите.
− Не беспокойся, не забуду. Я всё равно пойду по твоим следам и убью тебя.
− Это обещание можешь не исполнять. Желаю скорее остыть.
Де Уэльва повернулся к девушке. По лицу его струился пот, но взгляд оставался покровительственным, с живым блеском и остротой.
− Не обращайте внимание на запугивания, − шепнул он Терезе. − Слушайте меня, и всё будет славно.
Взяв ее под локоть, Диего направился к двери, но на пороге обернулся:
− Я провожу девушку в дом и вернусь, если показался неубедительным.
Солдаты хмуро расступились. Слуги молча последовали за господином.
