Ракна молчала. Бинка тоже. Командир обернулся к Наруге и повторил вопрос:
— Вы можете отвести нас в Таноль?
— С какой целью? — сухо осведомилась она.
Ей было стыдно ломать комедию перед людьми, которые всего лишь борются за жизнь. А то, что явились сюда незваными… Легко осуждать тех, у кого не было выбора. Это лишь со стороны кажется, будто их целый букет, а кое-кто просто поленился его собрать. Гипотетически мы все умные — оттого-то галактика кишмя кишит дураками.
— В Таноле вас не примут, — нехотя проворчала она. — Община не жалует воровские замашки. Вы пришли не с той стороны. И не так. Я не вижу причин тащить вас туда.
— А в долину Бирна? — проявил он осведомлённость, смурнея на глазах.
— Тем более. Долина Бирна однажды уже пострадала от подобных гостей. Новые сюрпризы ей не нужны.
— Полагаю, в долине Воли нас тоже не ждут, — окончательно помрачнел командир.
— Тебя хорошо проинформировали, прежде чем отправить в ад, — встряла Ракна.
Но под взглядом Наруги сдала назад — она знала цену таким взглядам подруги.
— Зачем вы здесь? — не выдержала та напора рвущегося наружу любопытства. — Операция бессмысленная. Вы смертники. И что могло стать призом, просто не приходит в голову.
Он молчал. Надолго задумался, так что раненые не выдержали и опустились на землю. Да и остальные чуть расслабились, хотя стволы не опускали — ещё одна дурь в цепочке прочих. А вот беррам окончательно надоела эта волокита. Наруга почуяла приближение Кобера — с недавних пор это появилось само собой: улавливать, кто из своих откуда к ней подбирается. Она посмотрела в ту сторону. Старик стоял буквально в десятке шагов от десантников у гигантского дерева, почти сливаясь с ним. Если не знать, куда смотреть, хрен разглядишь. По идее, ему бы сейчас выйти на первый план. Надуться спесью, как положено приличному вожаку, и учинить допрос. Однако он отчего-то не торопился.
— У нас было задание попасть в то место, где с разведчиками с крейсера КДКР восемнадцать два два сорок произошла мутация. И с курсантами, что были в той группе, — внезапно отчеканил командир, не глядя на могучую дриаду, больше похожую на уголовницу.
Верней, именно уголовницу, как было сказано в водных данных к операции.
Наруга бросила взгляд на Кобера — тот поднял руку и указал развёрнутой ладонью на запад. Она, было, растерялась, как бы невзначай ткнув рукой на юг, дескать, старый, ты ошибся. Тот собрал свой звериный нос гармошкой, изображая гнев со всеми вытекающими, и вновь ткнул рукой в сторону котловины. А затем исчез — вот и поговорили. Похоже, казнь на посадочной площадке так и останется её фантазией — десант решили употребить как-то иначе. Ну, не берров же из них делать!.. Или берров? Или выпотрошить и сделать из них чучела? Наруга мысленно чертыхнулась и продолжила светскую беседу:
