Дросель кряхтя выбрался из кресла и пошаркал в уборную. Потом долго стоял у зеркала, рассматривал себя. От того жизнерадостного юнца не осталось ровным счетом ничего. Лицо изборожденное морщинами и покрытое клочковатой растительностью пегого цвета. Складчатая шея, залысины. Душераздирающая картина. Что же делать-то, а? Впрочем, он лукавил. Знал что делать, только оттягивал момент принятия решения, тянул до последнего. А теперь уже и тянуть невозможно. Придется поверить в сказки, ничего другого не остается. А может быть это и не сказки вовсе. Предыдущий-то ректор Академии все еще жив. А ведь старику должно быть далеко за триста лет. Но то что он не умер, это точно. Уж смерть мага такой силы почувствовали бы все одаренные в мире, однозначно. А старик попросту удалился в самоизгнание. Ушел в Горную Обитель. И ни слуха ни духа от него. Вот туда и надо двигаться. Может быть и для одного самонадеянного боевого мага местечко найдется. А если нет, что же, какая разница, где отдавать концы.
Так что теперь Дросель двигался через страну. Часть пути срезал порталом. Потом купил место в почтовой карете. Боролся с тряской, с морской болезнью, с тошнотой. Головокружением, отсутствием аппетита. На почтовых станциях вяло ковырял кашу в тарелке. Ничего другого организм не принимал. Потом втянулся постепенно, освоился, начал даже по сторонам поглядывать. Смешно, но вот народ он наблюдал впервые. Раньше-то как-то мимо проскакивал. То на битву, то домой. А теперь наконец удалось рассмотреть. И даже воспрянул духом немного. Неплохо жили простые люди, совсем даже неплохо. Поля колосились плотными посевами. На лугах стада тучных буренок. В трактирах мужики поперек себя шире обсуждают виды на урожай, степенно пьют пиво. Дросель даже мысленно погладил себя по голове. Все-таки и он приложил руку к тому, чтобы люди мирно жили. Не зря он мучился. Повеселел даже. Ближе к горам пошли купеческие караваны. Те гнали навстречу огромные стада коров. Животные поразили воображение горожанина. Огромные, лоснящиеся туши, короткие кривые рога. Все как одна коричневые, с белыми пятнами. В очередном трактире маг не удержался, спросил у хозяина по поводу буренок. И был буквально ошеломлен ответом. Оказывается гнали коров оттуда, куда он сам стремился.
– Это же главная статья доходов у вампиров, что там гнездятся, – поведал трактирщик. – Они, кровососы-то не только кровь сосут, но и за здоровьем следят плотно. Таких коров больше нигде нет. Ни в королевстве, ни даже в мире.
