— Дорогая Леди Карлайль, скажите же нам, наконец, почему господин д’Артаньян оказался в Речи Посполитой и что он здесь делает, когда в нашей многострадальной стране идет кровопролитная война? — воскликнул Конецпольский, театрально заламывая руки.
Леди Карлайль посмотрела на князя, затем на каждого из французов.
— Господин д’Артаньян…, — она держала торжественную паузу. — Господин д’Артаньян имеет от кардинала Мазарини поручение провести тайную встречу с гетманом Хмельницким.
Ответом ей была гробовая тишина. Д’Артаньян прекрасно и сам знал, какое задание ему дал кардинал, князю Конецпольскому эту новость Леди Карлайль сообщила во время обеда, а трем мушкетерам, как мы помним, это косвенно подтвердил сам гасконец.
— Итак, сударь, — после продолжительной паузы сказал Конецпольский, обращаясь к д’Артаньяну, — что вы на это скажете?
С одной стороны, он не мог ставить под удар кардинала, с другой — чтобы он сейчас ни сказал в свое оправдание, ему все равно не поверят. И самое обидное было то, что его миссия не была направлена против Польши, а, как мы знаем, даже, в некотором роде, должна была содействовать ее усилению. Но всего этого, конечно же, д’Артаньян не мог рассказать не только князю, но и своим новым французским друзьям. О Леди Карлайль — кем бы она ни была — он и думать не хотел.
— Я не понимаю, о чем идет речь, — сказал д’Артаньян с деланной непринужденностью, еле сдерживаясь, чтобы не обрушить проклятия на голову таинственной англичанки.
— Ну, что вы, — в голосе князя слышалась издевка, — вы прекрасно все понимаете. Довольно! Представление окончено! Маски сброшены, господа! — сказал он уже более грозно.
Князь позвонил в колокольчик, тут же дверь библиотеки открылась, и на пороге появились два панцирных гусара.
— Вашу шпагу, — князь сделал движение рукой в сторону д’Артаньяна. — Уведите! — приказал он гусарам, после того, как гасконец передал оружие Атосу.
Д’Артаньян с грустью посмотрел на друзей, затем на своих конвоиров, стараясь не встречаться взглядом с князем и Леди Карлайль.
— Благодарю вас, Леди Карлайль, — сказал Конецпольский, после того, как гусары и д’Артаньян удалились.
— Я лишь сделала то, что должна была сделать, — сказала она с достоинством и направилась к двери.
Князь проводил ее поклоном, Атос, Портос и Арамис последовали его примеру.
— Да, господа, — сказал Конецпольский, когда они остались в библиотеке вчетвером, — неожиданный поворот, не правда ли?
