— Вал, ты так и не сказал, откуда родом. Может, поделишься?
— Честно говоря, — я замялся. — Не могу сказать. Побывал в таких разных местах, что, грубо говоря, весь мир — мой дом.
— Интересно, — её глаза блеснули. — И что же тебя потянуло сюда, в нашу маленькую Империю?
— Говорят, в маленьких государствах делают хорошее пиво.
— Ага, — кивнула она, и мне показалось, что она торжествует.
Чёрт, неужто прокололся? Но старался же отвечать расплывчато. Что не так?
Лошадка не спеша тянула повозку по просёлочной дороге. Изредка попадались камушки, и тогда слышался весёлый цокот копыт. Смотря на ночной лес, невольно ёжился. Всё-таки выглядел он жутковато, тем более после того, с чем довелось там повстречаться. Тьма постепенно опускалась, но ночное светило уже взошло и освещало нам путь.
— Но меня волнует другой вопрос, Вал, — она повернулась ко мне и игриво облизнула верхнюю губу. — Почему разбойники раздели тебя?
А вот это вопрос на миллион. Я и сам бы хотел знать, почему оказался голым.
— Не имею ни малейшего представления, — честно признался я. — Меня вырубили, а когда очнулся, то был уже без одежды.
— Вот как? — хихикнула Ирда. — И ничего не болит, ну, — кивнула на мой зад, — там?
— Нет, с этим всё в порядке, — нахмурился в ответ.
— Это хорошо.
Что-то в ней меня напрягало. Какое-то странное чувство. Казалось, что она со мной играется, но в то же время от неё не исходило угрозы.
Чёрт возьми, когда это я начал так доверять интуиции? Раньше она мне не особо-то и помогала.
Однако сейчас я твёрдо уверен, что могу ощущать надвигающуюся опасность или, наоборот, чувствовать симпатию, которую ко мне испытывают.
— А где они сейчас? — вновь бросила на меня хитрый взгляд. — Откуда ты пришёл?
— Хочешь знать, где разбойничий лагерь?
— Конечно, если рядом бандиты, то мы должны доложить об этом городской страже. Да я и не хочу потом угодить в их лапы.
— Ну… — я снова замялся. — Ты же помнишь, откуда я пришёл?
— Из леса. Но мне неизвестно, откуда именно, с юга или запада. Ты ведь странник, должен знать стороны света.
Я пристально посмотрел на неё и… положил руку на её ногу. Тифлинг вздрогнула. Азарт и игривость исчезли, будто их и не было. Она удивлённо уставилась на мою ладонь и долго не сводила с неё взгляд. А когда всё же подняла на меня глаза, то я прочитал в них страх вперемешку с благоговением.
— Ты же человек, — не спросила, а произнесла она. И настолько тихо, что за звуками ночного леса я её еле расслышал.
