Ральф изменился в лице, мгновенно выхватив оружие. Отступая назад, он оттеснял теряющую сознание Мэг, к выходу. Они выскочили наружу, но монстрами кишело уже всё селение. Арей кинулся за ними, и Ральф вовремя успел подпереть дверь железным ломом. Воины князя, ощетинившись, держали оружие наготове, не спуская глаз с окружающих их оборотней.
- Да чтоб меня, они подхватили заразу! Это бешенство!!! – взревел Ральф. – Браз, уничтожить всё селение и тех, кто будет укушен! Проклятье, против них у нас не равные силы!
- Где Магнус? – заорал Браз.
- Я приказал ему проследить за стаей Ахаза. Мы должны выдержать эту схватку, а затем сжечь здесь все до основания! Применить тактику сражения крестом! Прикрывать друг другу спины! У нас каждый воин на счету! Держаться и не щадить этих бешеных собак! – яростно раздавал приказы Ральф. И тут он взглянул на побелевшую Мэг. – Нет, нет, не смей! – Он притянул её к себе, ухватив за затылок, и заглянул в эти насмерть перепуганные глаза. – С тобой ничего не случится! Твой страх для них самая сладкая приманка! Приди в себя, Мэган!
Но она видела только приближающихся чудовищ и не могла вымолвить посиневшими губами даже звука.
Ральф обвел тяжелым взглядом свой отряд и твёрдо произнес:
- Девушка нужна мне живой! Мы спрячем её в центре креста. Кто его составит вместе со мной, мне нужны три самых сильных воина? Из строя вышло несколько лугару, среди которых был и Джар. Отряд расформировался по четверо, повернувшихся спинами друг к другу воинов, держа в каждой руке по кинжалу и изогнутому мечу. В центре одного такого креста очутилась и Мэг.
Оборотни бросились в атаку. Монстрами обернулась вся стая Арея, включая женщин и детей. С пеной у рта, издавая дикие безумные рыки, они нападали на воинов, нанося им удары своими мощными когтями.
Первой погибла псара, пытающаяся защитить своего хозяина. Оборотень разорвал её пополам, пробираясь к Ральфу. Мэг словно расщепило на тысячи молекул, каждая из которых застыла от ужаса в пустом вакууме. Воины отбивались, нанося глубокие ранения монстрам, но оборотни обладали неимоверной выносливостью и живучестью. Они продолжали биться даже с исполосованной до костей грудью. На Мэг брызгали теплые капли крови, и она чувствовала, что её вот-вот вывернет наизнанку. А когда один из воинов их креста упал, разорванный искромсанным чудовищем, Мэг не выдержала, и, перестав соображать от ужаса, побежала.
Насмерть перепуганная девушка рвалась умчаться подальше от этого места со скоростью света. Мэг неслась в лес, не разбирая дороги, перепрыгивая через кусты и петляя зигзагами между стволами деревьев. На этот раз страх приделал ей крылья, она летела с одной лишь мыслью – спастись. Потому что отчётливо слышала, что за ней по пятам следовала погоня, и это были не воины князя, харкающее и завывающее чудовище мчалось за ней, ломая ветви.
