„Это для твоего же блага. Представь, что это санаторий“ — припомнил я его слова и мысленно фыркнул. Да уж, очень похоже. Восторженно галдящая толпа: мужчины в строгих брюках, непременно светлых рубашках и жилетках, соответствующих цвету факультета, и женщины в приталенных платьях длиною до щиколоток. Смех, колкости и — наверняка в скором времени — интриги. И это только преподаватели! С минуты на минуту академия наполнится студентами, и о покое придется забыть.
— Лорд Клиффорд! — Пышнотелая женщина в пронзительно-розовом наряде восторженно мне помахала. — Присоединяйтесь к нам. Здесь у нас все с факультета прикладной магии.
Поморщившись, я подошел ближе.
— Зовите меня просто Клиффорд или вовсе Джосс. Здесь я не лорд, а всего лишь младший преподаватель.
Мейстресса Вебер хохотнула и погрозила мне пальцем.
— Не скромничайте! Пускай прежде вы не преподавали, зато у вас прорва практического опыта. Нашей академии повезло заполучить такого мага, как вы. Кстати, по моей настоятельной просьбе ректор закрепил за нашей кафедрой еще одну лабораторию. Вам никто не помешает!
— Боюсь, в этом нет необходимости, — скрипнул я зубами. — Вы наверняка наслышаны о моем… увечье.
В глазах присутствующих загорелся огонек любопытства, и две женщины даже шагнули ближе. Именно поэтому я и держался вдали от общества: любовь к сплетням в человеке неистребима. Я поймал проклятье три года назад, но все еще не привык к шепоту за спиной. Сильнее всего бывших завистников забавлял тот факт, что я заработал его не на войне, а в собственной лаборатории, когда изучал артефакты противника. Спустя год после подписания мирного договора с Шиаррой.
Мейстресса стушевалась:
— Я думала, это всего лишь слухи…
Иногда я жалел, что у меня не отнялась, к примеру, нога. Но магические проклятья невидимы, и эту фразу я слышал с изрядной регулярностью.
— К сожалению, нет, — сухо отозвался я. — С недавних пор высшая магия мне недоступна, а для работы со студентами вполне достаточно аудиторий или преподавательских.
Мейстресса Вебер мне нравилась, но она полагала, что заполучила на свою кафедру светило артефакторики, в то время как я не тянул даже на свечку.
Необходимость продолжать этот неловкий разговор отпала с появлением ректора — седовласого мужчины в белом жилете. По традиции он произносил приветственную речь для первокурсников и объявлял начало экзамена.
Массивные двустворчатые двери распахнулись, и мы потянулись в зал. Увидев ожидающих нас студентов, я невольно сбился с шага. В зале толпились, по меньшей мере, две сотни людей, и все они разом уставились на преподавателей, к коим теперь принадлежал и я.
