Я никогда не доверял людям без истории, без знания их прошлого, но в мире духов восприятие перевернулось. Я хотел верить в то, что меня больше никогда не обманут. Хотел верить в то, что безошибочно распознаю ложь. Хаос в мыслях мешал сосредоточиться и подумать о главном.
Как должен выглядеть выход к свободе? Это дверь? Тайный проход? Может быть, извилистый тоннель? Я не ощущал в окружающем пространстве никаких границ, бездна окутала со всех сторон вместе с усиливающимся ощущением безысходности. Кроме бескрайнего мрака на пути не попадалось больше ничего, но вспомнив предостережение Андраса о голодных чудовищах, я нашел в этом добрый знак.
– Мы здесь, – прошептал кто-то сзади. Холод пробежался по шее и плечам, – Не смотри нам в глаза, а то хуже будет.
Мне казалось, я подготовился к этой встрече, но безвыходность положения сделала свое дело. Низкорослые и высокие твари проступали отовсюду, их мерзкие морды пронзали голодным взглядом, руки, свисающие ниже колен, перебирали воздух. Короткие ноги заставляли их хромать и медленно волочиться в полуприсяде. Их было так много, что убежать не представлялось возможным.
Я должен не обращать на них внимания и продолжать поиски, но страх не утихал, открывая меня перед ними и выставляя все более беспомощным, жалким, потерянным. Страх разрушал меня, ослаблял, и чудовища знали это, чуя легкую наживу.
Один из монстров, неестественно выкрутив шею, подобрался слишком близко. Уводя взгляд в сторону, я боковым зрением отметил, как свеча осветила его провалившийся гнилой нос, который сразу же покрылся ожогами. Чудовище, взвизгнув, отпрянуло от света.
«А если они потушат свечу дуновением?» – подумал я, глядя на ровное, непоколебимое пламя. От моего дыхания оно даже не дрожало. Здесь не было ни ветра, ни осязаемых воздушных масс. Поэтому свеча будет гореть до тех пор, пока не закончится восковой стебель. Но только до тех пор.
Я медленно продвигался вперед, стараясь поверх рогатых голов увидеть хоть что-то кроме черноты. Голодные монстры ругались, злились, скреблись о невидимую преграду, отделяющую меня от них. Их становилось все больше и больше. Они плотно обступали световое пятно, тесно прижимаясь друг к другу и смыкая смертоносное кольцо.
Неподалеку я заметил прямоугольное очертание, и, сосредоточив на нем взгляд, убедился, что это дверь. Такая же дверь, как та, что привела сюда. Я быстро побежал вперед, а чудовища бросились врассыпную, рискуя обжечься светом свечи. Тьма, накрадываясь, следовала попятам.
