Неприятный мужчина с бегающим взглядом и выпирающим животом шел нам навстречу с женщиной в красной куртке.
— Ма-а-а, — протянула Полина. — Папа.
А сама крепко вцепилась мне в руку и потихонечку начала отставать. Так, чтобы идти за мной.
— Черт! — прошипела Ира.
— Ирина! Полина! — поравнялся с нами мужчина и фальшиво улыбнулся. — С Новым годом.
— Спасибо, и тебя, — сухо ответила Ира.
Я молчал, внимательно наблюдая за их встречей.
— Поля, дочка! — преувеличенно радостно обратился к девочке отец. — Что же ты не здороваешься?
— Привет, — хмуро отозвалась она.
— А я хотел к вам зайти, занести подарок. Ну и денег дать.
— И что же тебе помешало? — холодно спросила его бывшая жена.
— Ну, мы отдыхали, отмечали. Как-то всё некогда было. Но я смотрю, вы и так неплохо справляетесь. К тому же праздники были совсем недавно.
— Новый год был месяц назад, — буркнула Полина. — А ты плохой. Не хочу тебя видеть.
— Я-я-я-сно-о-о, — ощерившись, протянул папаша и только сейчас изобразил, что заметил меня. — И я вижу причину. Нашла себе мужика, значит? Опять гулять начала? А дочь? Какой ты ей пример подаешь?
— Не твое дело! — вскинула подбородок Ирина. — Шел своей дорогой и иди. Ты последний раз дочь навещал в начале лета. Не поздравил ее с днем рождения. Даже не позвонил! На Новый год не посчитал нужным хотя бы на минуту заглянуть. Так что тебя не должно волновать, какой пример ей подаю я.
— Пойдем! Тебе тут не рады, — потянула его за рукав новая невеста.
А тот вдруг разразился бранью. Шагнул к Полине и попытался схватить ее за рукав.
Девочка взвизгнула, бросилась к матери. Но наткнулся нерадивый отец на мою руку. Мне надоело наблюдать за происходящим, пришла пора вмешаться.
Я наклонился и совсем тихо произнес ему на ухо:
— Еще раз посмеешь приблизиться к моим женщинам… Попытаешься взглянуть на них косо, поднять голос или руку… Это будет последний день в твоей жизни, когда ты ходил на своих ногах, делал что-то своими руками и говорил своим языком. Я доступно объяснил?
Он часто задышал, а потом выдавил:
— Да.
— Вот и отлично. — Отпустив его, поправил ему ворот куртки, шарф и кивнул, указывая направление.
Подхватив свою новую подругу за руку, он не оглядываясь потащил ее прочь.
А Полина вдруг захлюпала носом и потянулась ко мне, просясь на руки.
— Дядя Кер…
Я поднял ее, а она вцепилась мне в шею, прижалась и тихонечко заплакала.
— С-с-котина! — прошипела Ира и нервно потерла лоб. — Ненавижу!
— Пойдемте домой, девочки, — обнял я ее за плечи свободной рукой.
