Я тянусь к руке Элли, и мои плечи распрямляются, когда она переплетает свои гораздо меньшие пальцы с моими, позволяя мне вести ее к кради Мони.
— Люди пялятся, — бормочет она, сгорбив плечи.
— Это только потому, что ты новенькая и отличаешься от браксийцев, — говорю я. — Скоро они привыкнут видеть тебя каждый день.
Ее глаза изучают мое лицо, и она хмурится от того, что видит, но медленно кивает.
Мони улыбается нам, когда мы заходим к ней, и жестом приглашает сесть.
— Как ты сегодня себя чувствуешь? Я уже осмотрела твоих подруг.
— Я чувствую себя намного лучше, спасибо. А как остальные?
— Им тоже намного лучше. Позволь мне взглянуть на твою руку.
Элли сидит тихо, пока Мони осматривает ее, слегка морщась, но позволяя ей нанести больше целебной пасты.
— Когда я смогу пойти на поиски?
Мони переводит взгляд на меня, и я вздыхаю.
— Мы надеемся узнать хоть какие-то известия об одной из подруг Элли. Самка была ранена и исчезла во время битвы.
Мони кивает и заканчивает завязывать перевязь Элли.
— Учитывая твое состояние, через одну неделю ты уже сможешь сидеть на мишуа.
Элли упрямо выпячивает подбородок.
— Это слишком долго. За неделю с Чарли может случиться все, что угодно.
Мони прищуривается, привыкшая к тому, что даже самые закаленные воины не оспаривают ее наставления.
Она открывает рот, и Элли вздрагивает, слезы наполняют ее глаза.
— Пожалуйста, — говорит она. — Она, должно быть, в ужасе, и она совсем одна. Мы совсем одни на этой планете. Нам нужно держаться вместе.
Мони вздыхает, глядя на меня. Я напрягаю лицо, надеясь, что она не заметит, как жалят слова крошечной самочки. Она не одна на этой планете. У нее есть я.
Я хмурюсь от этих мыслей. В течение многих лет я позволял самкам приходить и уходить, даже в племени, где у нас так мало свободных. Я так и не нашел ту, с которой хотел бы проводить каждую ночь, растить детей, стареть.
Элли — та самая самка.
«Но она уйдет. Она бросит тебя, как только найдет своих подруг».
Я хмурюсь еще сильнее. Эти люди ясно дали понять, что хотят вернуться на свою планету. Я не понимаю, как они это сделают, но я знаю, что, если такое возможно, эти упрямые, решительные самки сделают это.
«Нет, если ты убедишь Элли остаться».
Я размышлял над этой мыслью, пока Мони и Элли молча сверлят друг друга.
Наконец Мони издает смешок.
— Отлично, — говорит она. — Три дня. Но вы должны часто останавливаться для отдыха. И, — говорит она, когда Элли с улыбкой поднимается на ноги, — целебная мазь три раза в день.
