– Глупо стоить из себя жертву кондиционера, – Макс протянул руку к панели управлением кондиционером.
– Неужели? – не сдержалась Шерил. – А жертву изнасилования и шантажа строить из себя не глупо?
– Вот именно, не забывай о шантаже, и умерь свой дерзкий тон, – сказал Макс.
Асфальтовая двухполосная дорога круто сворачивала от шоссе в сосновый бор. Петляя меж высоких деревьев, она вывела прямиком к коричневым воротам усадьбы. Не заканчиваясь на том, дорога раздваивалась и стелилась в обе стороны вдоль забора.
Едва машина подъехала к воротам, они бесшумно откатились, освобождая проезд. Всю свободную территорию перед домом занимали дорогие автомобили. Тут были и приземистые Porshe с широко расставленными глазами, и квадратные Mercedes, и, даже будто обтесанный топором, белый Lamborghini.
Макс подъехал к самому крыльцу на единственно свободное место и заглушил двигатель.
– Держись рядом со мной и языком много не болтай.
– Боишься? – не удержалась Шерил, не совсем понимая, в качестве кого он привез ее на званный вечер.
Он не успел ответить, как с высокого крыльца к ним царственно спустилась необыкновенно красивая девушка в черном вечернем платье. Лицо обрамляли с нарочитой небрежностью золотистые локоны. Диадема из белого золота с россыпью бриллиантов завершала образ девушки. Мазнув по Шерил презрительным взглядом, красавица повисла на шее у Макса.
– Макс, я так соскучилась,
– Элла, дорогая, ты же знаешь, я очень занят.
Макс ловко вывернулся из объятий девушки и, взяв ее под руку, повел в дом. Шерил ничего не оставалось, как следовать за ними.
– Кто это? – Элла мотнула головой в сторону Шерил. – Твоя новая игрушка?
Макс на секунду задумался.
– Она мой деловой партнер.
Шерил, услышав это определение, громко фыркнула и, не замечая грозного взгляда Макса, развернулась к ним спиной. Договор был об оказании сексуальных услуг. И речи не шло, чтобы она выслушивала унизительные замечания о себе от приятельниц Макса. Уверенно обогнув дом с правой стороны, двигаясь на звуки музыки, она оказалась во внутреннем дворике.
Праздник был в самом разгаре. Под широким шатром, из белой плотной ткани, был накрыт шведский стол. Перед шатром полукругом стояли с десяток столов, окутанных белоснежными скатертями. Цветочные композиции из розовых, белых, кремовых цветов красовались в центре каждого столика. Официанты в бордовых смокингах ненавязчиво сновали между гостей, предлагая шампанское и легкие закуски. В другой половине двора часть газона была накрыта деревянными панелями, образуя ровный танцпол и заканчивалась импровизированной сценой для музыкантов.
