— Сколько стражей я могу взять собой?
Тут в разговор вновь вступил магистр Байярд:
— Хорошие войны сейчас ценный ресурс. Мы не можем из–за каждого слуха отправлять в дальние походы целые гарнизоны. Возьмешь собой еще одного человека.
Квестор откланялся и направился к выходу. Фарэя последовала за ним. Уходя из зала советов, страж все больше погружался в свои мрачные мысли. «Меня вынуждают отправиться втроем искать некроманта, который уничтожил целую деревню. Неужто предсказание о моей скорой смерти не лжёт…»
Когда чародейка и командир вновь оказались в коридоре, Фарэя обратилась к старику:
— Мне потребуется время, чтобы собрать все необходимое для похода. Когда мы выступаем?
Квестор был погружен в свои мысли и не ответил девушке. «Сколько раз я сражался с противником, превосходящим меня по силе? Сколько чародеев, демонов и проклятой нечисти я уже поборол? Всякий раз, когда мне казалось, что следующее мгновение станет последним, мне удавалось выйти из сражения победителем. Либо, по крайней мере, живым. Но тогда я был другим: моложе, быстрее, выносливее. Последние походы давались с трудом. А Орден уже слишком привык полагаться на своего старого, надежного пса.»
— Эй, командир — сказала Фарэя — на вас лица нет. Не переживайте так, ведь с вами буду я, а вы сами говорили, что я очень сильна.
Квестор поднял взгляд на чародейку. «В конце концов, в руках я буду сжимать свои меч и щит, а значит все будет зависеть только от меня. И нечего полагаться на глупые пророчества.»
— Мы выступаем сегодня вечером.
— Вы уже знаете кого возьмете с нами? — поинтересовалась девушка.
— Да. — коротко ответил страж.
«Ежели мне позволено взять только одного, я возьму самого лучшего.»
В темной лесной глуши полуприседом передвигался молодой охотник. Одет он был в кожаную жилетку поверх холщовой рубахи, а на ногах носил порты перевязанные шнурком и добротные кожаные сапоги. Лицо охотника наполняла тревога, глаза были широко раскрыты, а ртом он жадно хватал воздух. Его охотничий лук неуклюже болтался на спине, колчан стрел, привязанный к поясу, цеплялся за острые сучья. Дрожащая рука постоянно тянулась к испачканному в крови кинжалу, спрятанному в кожаных ножнах. Где–то в дали слышался лай собак и взбешённые человеческие голоса. Охотник осторожно выглядывал из–за деревьев и кустов, стараясь передвигаться как можно бесшумней и быстрее. Вторая его рука сжимала верёвку, которая перетягивала маленькую, заплаканную девочку. Еле слышимые всхлипы доносились из–под туго затянутого кляпа. Охотник тянул ее чуть ли не волоком, царапая тонкие ноги ребенка о корни. Взгляд его старательно избегал измученного лица девочки, а ладонь всегда придерживала ее где–то позади.
