Черный ворон сидел на ветви зеленного древа, растущего у дороги, протоптанной сквозь лестную чащу. Мутный, не моргающий глаз, следил за группой людей, шагающих по сему пути в сторону западной деревни. Два десятка стражей, закутанных в латы с длинными копьями на перевес, чеканили шаг, оставляя по себе гряду широких следов. Впереди их вел магистр, едущий верхом на буром коне и облаченный в синюю мантию с четырьмя кругами звезд на рукавах. Его внутренний взгляд внимательно прощупывал все окружение, на предмет подозрительных сущностей, что могли затаиться вблизи от дороги.
Замыкали строй еще четверо всадников также облаченных в мантии чародеев Ордена Шести Звезд. Один из них, что скакал по центру, был гораздо старше своих путников и нес при себе рунный посох с большим кристаллом теладонита на вершине. Хмурый взгляд его прятался под капюшоном, а на рукавах сияли под лучами солнца звезды, вышитые золотыми нитями в виде шести кругов.
Неожиданно магистр во главе шествия потянул поводья своего жеребца на себя и поднял руку, давая знак стражам остановится. Строй отбил последний шаг и замер в ожидании дальнейших указаний. Верховный чародей позади, приподнял голову и выглянул из–под капюшона, дабы поглядеть, что происходит. Он был слишком удручен и занят своими мыслями, так что сразу опустил глаза обратно. Рутина его не интересовала.
— Ирбис! — выкрикнул магистр что стоял впереди, подзывая к себе одного из стражей.
Из строя выбежал мужчина лет тридцати на вид, облаченный в легкую кожаную броню, с рунным луком покинутым через плече и колчаном рунных стрел на спине. Это был не обычный страж, а скаут, что служил Ордену в западных лесах и следил за порядком, непосредственно в лесной глуши.
Ирбис остановился у бурого коня и подождал пока магистр спешится. Как только чародей слез со своего скакуна, скаут снял лук с плеча, достал стрелу и опустился на одно колено. Магистр встал у него за спиной и положил свои ладони ему на голову. Пальцы растолкали густые, черные волосы, нащупывая под ними кожу.
Спустя пару мгновений взгляд Ирбиса дополнился внутренним взором чародея. Он ощутил присутствие всех живых существ вокруг на расстоянии пары сотен метров. Где–то впереди, по бокам от грунтовой дороги, скаут разглядел несколько десятков человеческих сущностей, что осели в кустах и были наполнены тьмой. Сущность прокаженного ворона также попала в поле внутреннего взора, но она была слишком слаба дабы распознать в ней тьму.
