— А отсюда прекрасный вид на улицу, — сказала миссис Куинси, подходя к окну. — Посмотрите на людей, которые ждут у входа в новое заведение. Отсюда вы можете подождать, пока они уйдут, и проскользнуть через улицу. Нет нужды ждать вместе с ними.
Негодование поднялось в ее горле, подпитывая ее огнем. Алекс сжала кулаки и шагнула внутрь.
— Где моя тетя?
Миссис Куинси обернулась. Она не выглядела ни виноватой, ни смущенной.
— Итак, ты вернулась, девочка. Как раз вовремя, чтобы помочь тете собраться.
— Мы никуда не пойдем. — Алекс повысила голос. — Мы никогда не говорили, что покидаем это место.
Будущий жилец посмотрел на миссис Куинси.
— Это не то, что вы говорили.
— Завтра она уезжает с тетей, — твердо сказала миссис Куинси и указала пальцем на Аликс.
— Ты на неделю опоздала с арендой за прошлый месяц. Я лучше сдам это место кому-нибудь со стабильной, хорошо оплачиваемой работой, чем буду ждать, пока ты будешь платить каждый месяц. Это не благотворительное заведение.
— У меня есть арендная плата за прошлый месяц, — Аликс вытряхнула содержимое сумочки. — Я не могла уйти раньше.
Миссис Куинси уставилась на монеты.
— Арендная плата теперь составляет тридцать дукатов в месяц.
У Аликс возникло сильное желание ударить ее по лицу. Раньше арендная плата составляла двадцать дукатов.
— Вы не можете поднять арендную плату на пятьдесят процентов!
Миссис Куинси моргнула, словно пытаясь понять, точны ли расчеты Аликс. Потом она пожала плечами.
— Я здесь хозяйка. И я устанавливаю правила. — Она махнула рукой в сторону окна. — Посмотри на людей снаружи. Неужели ты не понимаешь, что живешь в одном из самых дорогих районов города? Спроси любого, кто живет в соседних зданиях. Мне давно следовало поднять арендную плату. — Она скрестила руки на груди. — Плати тридцать дукатов или проваливай.
Мужчина ничего не ответил. Он не выглядел потрясенным непомерной суммой за месяц аренды. Работая в магазине Анны-Марии, Аликс могла сказать, что материал рубашки этого человека был высокого качества.
Но она не могла просто так сдаться.
— Вы подняли арендную плату только за этот месяц. В прошлом месяце было еще двадцать.
— У меня нет времени, чтобы тратить его на тебя, девка, — прорычала миссис Куинси. — Ты не можешь позволить себе платить за квартиру в следующем месяце. Ты всего лишь ученица портнихи.
— Замок платит мне более чем достаточно, — солгала Аликс.
Миссис Куинси выглядела озадаченной. Аликс ответила ей ровным взглядом. Она вздернула подбородок и склонила голову набок с презрительным выражением в глазах, словно говоря, что работа в замке является достаточным доказательством того, что она хорошо зарабатывает. Миссис Куинси не нужно было знать, что она получает только тридцать дукатов в месяц. Если только хозяйка не пойдет в замок.
