— Сегодня на вашу роту весь батальон смотрит? — спросил он Минаева.
— Выходит так, товарищ политрук.
— А тот, что по морю тосковал, у вас в батальоне?
— А... старший матрос Блинов? — улыбнулся Минаев. — У нас...
— Вот и хорошо. Туда и пойдем.
Миша решил сам поговорить с комсомольцами роты. Деревня, которую роте предстояло занять, находилась на перекрестке дорог, противник ее укрепил и, видно, намеревался оборонять упорно. На этом рубеже гитлеровцы стремились задержать всю бригаду.
— А, старый знакомый, здравствуйте!
— Здравия желаю, товарищ политрук!
Миша крепко пожал сильную руку Блинова.
— Ну как, не говорите теперь: «На суше не война, а одни слезы»?
Моряки, обступившие их, засмеялись.
— Он и про корабль забыл и про море, — сказал кто-то.
— Забыть, положим, не забыл, — вздохнул старший матрос. — Но притерлось, товарищ политрук.
— А мне рассказали, что вы уже, как заправский пехотинец, действуете.
— Ну, куда там. Лишнего наболтали! Легко в жизни ничего не дается.
Миша внимательным взглядом окинул мужественные, утомленные лица матросов и задержал взгляд на корешке книги Николая Островского «Как закалялась сталь», выглядывавшей из противогазовой сумки Блинова. Протянул руку, вытащил ее.
— Ого, как ее зачитали!
— Да ведь она у нас давно. Весь батальон прочитал... Теперь и до меня очередь дошла.
В просторной горнице добротной избы собрались комсомольцы. Командир роты коротко изложил предстоящую задачу. Во время его доклада Миша встретился взглядом с Блиновым. Матрос улыбнулся. Его суровое, мужественное лицо с приплюснутым носом и заметно выделявшимся поперечным шрамом на верхней губе сделалось добрым и приятным.
Миша, как обычно, говорил немного, но просто, ясно. Слова его доходили до сердца.
— Комбриг вашему комбату так и сказал: «Выбить из деревни без промедления! Решающую роль должна сыграть внезапность. Нанесение главного удара поручите лучшей роте». Как видите, вам оказана большая честь. Надо оправдать доверие. Ваше комсомольское сердце должно чувствовать ответственность, ведь вы решаете, можно сказать, задачу целой бригады. Каждый комсомолец должен показать дерзость в атаке, находчивость в бою! После отдыха — поговорите с товарищами, передайте слова комбрига.
В 7 часов вечера моряки выступили. Февральская ночь выдалась неспокойной: разыгралась метель. Крутящийся колючий снег обжигал лица. Моряки приближались к противнику по схваченной морозом трясине. С юга деревню окаймляло широкое болото. По карте оно значилось непроходимым, но наша разведка нащупала проходы и установила, что этот участок обороняется небольшим заслоном.
