Всем местным уроженцам к сентябрю уже было ясно, что сейчас у города - и у жителей, конечно, - будут бытовые проблемы, и их будет много. Может быть, так же много, как в самые плохие дни истории города.
Для Полины плохие дни начались восемнадцатого октября. Из Соснового Бора не вернулся каждый пятый, служивший в части. Город начал пустеть. Жизнь после аварии стремительно менялась не к лучшему.
Когда клан да Шайни совместно с Академией объявили, что проблема третьей точки решена, для общей радости хватило и самого факта. Но Вейен да Шайни, владетельный маркиз и советник императора, хотел настоящего торжества. И представленное кланом решение было по-настоящему триумфальным - разведка маркиза открыла целый новый мир. Около пятнадцати лет назад, как они заявили в докладе императору, они начали исследовать его. Работали быстро и тихо: прежде чем представлять находку публично, стоило исследовать мир достаточно хорошо. Во-первых, чтобы было что показать, а во-вторых, защитить от посягательств новую игрушку следует прежде, чем начинать ею хвастаться. Самая большая проблема в таких исследованиях - шпионы других аристократов. Получив в руки информацию о новом мире, исследуемом кланом, любые сторонние могли доложить императору как-нибудь не так - и вместо героев и гениев дипломатии да Шайни легко превращались в неудачливых мятежников и злоумышленников. То есть им надо было делать все в меру расторопно и скрытно. Также нужно было первыми успеть завязать контакты с местными, пока их не опередили. Димитри был несколько раздосадован тем, что его шпионы в Академии не заметили этих подледных течений и он узнал обо всем только на совете, куда был приглашен с другими князьями-магами. Герцоги и графы в такого рода совещаниях не участвовали: не их уровень влияния.
Еще три клана представляли на том же совете свои программы исследований, гораздо менее впечатляющие. Не в последнюю очередь потому, что они шли в Новый мир по следам, проложенным да Шайни, а там, за звездами, вынуждены были выбирать территории, на которые люди маркиза еще не заявили интересов. Территория, которую исследовала экспедиция одного из ораторов госсовета империи, оказалась глубоко пропитана традицией некромантии, и маги Академии сочли неприемлемым находиться на одной земле с этими людьми и их обычаями. Возможностей донести до них свет истины и слово Пророка в разумные сроки досточтимые не видели. Другая экспедиция, снаряженная вскладчину тремя герцогствами, нашла какие-то неявные следы старых культов или древней магии в месте, которое казалось почти удобным, и Академия решила не рисковать. А третья группа в последний момент выяснила, что император страны, которую они исследовали, прямой потомок тамошней богини солнца, так что вопрос пришлось закрыть, едва открыв. Тогда на очередном госсовете впервые и прозвучали слова "Озерный край".
