— У меня нет их, никаких мыслей, одно беспокойство теперь заставляет сердце биться часто-часто. — Стасья сцепила руки и сжалась в комочек.
— А этот парень…он тоже как-то прочувствовал вашу связь?
— Мне кажется, что да. У него был такой растерянный вид сначала. А потом на его лице появилась совершенно бесподобная улыбка. Девочки, он мне так улыбался! И как светился весь. И потом еще вот успел вложить в мои руки эту корзинку. А денег не взял. И так смотрел вслед, так смотрел…
— Может и так. Похоже, что это у вас взаимное влечение. Но тогда он тоже должен начать как-то действовать.
— Думаете?! — Белка прижала крепко сжатые кулачки к груди.
— Но и нам не стоит сидеть, сложа руки. Давайте, на ужине осмотримся по сторонам в поиске посыльного.
На том порешили и принялись действовать незамедлительно. Но стоило только Арье обратиться к одному из служащих столовой с вопросом, как рядом с ней оказался Барсук.
— Письменными принадлежностями интересуемся? — Интонации его голоса говорили о том, что это она зря все задумала.
— Обещала дяде написать, как добрались до замка. Но потом все так закрутилось…
— Ты умная девушка, правда? Тебе не надо объяснять, что все мысли следует направить на вопрос, как победить в конкурсе, а не на бесполезную тоску по дому. Тебе должно быть понятно, что туда уже не вернешься. А вот чьей супругой в итоге окажешься, это большой вопрос.
— Но ведь дядя волнуется…
— Не думаю, раз отправил тебя сюда. Выбрось эти мысли из головы, и мою не дури заодно.
— Я всего лишь хотела скоротать этот вечер за написанием письма. Но, раз это делать не положено… — И за свое упорство получила вполне откровенный насмешливый взгляд.
— Что же!.. Хотел завтра объявить о новом конкурсе, но раз так, и вам нечем занять себя вечером… — И повернулся к остальным девушкам, вострившим уши в его сторону. — Милые невесты! Завтра состоится новый конкурс. Живописный. Его Величество желает, чтобы каждая из вас изобразила, какие мысли посетили ваши прелестные головки, после приезда в замок, первого знакомства и до сего момента. Вот, как-то так! А я распоряжусь, чтобы каждой из вас принесли холст и краски. Можете приступить к творению шедевров уже сегодня, а соберу работы завтра, ближе к обеду.
Оказавшись в своей комнате, они снова стали держать совет. И пришли к выводу, что за передачу записки за стены замка по головке никого не погладят. Но и писать-то, собственно, было нечем и не на чем. Вот и сели в итоге, пригорюнились. А тут в дверь постучали, и слуга внес три больших холста и три набора масляных красок.
