— Зачем мне давать тебе руку? — Возмутилась девочка, когда он попытался ухватить ее за запястье. — Я — лисица! Я отлично вижу в темноте!
— Ты в первую очередь еще ребенок, а я уже подросток, мне до совершеннолетия всего три года. Поэтому несу за тебя ответственность.
— Почему только за меня? Асти и Альфу до шестнадцати тоже еще далеко, целых пять лет. И еще у меня в нашей компании есть одногодок. Это…
— Я прекрасно знаю, кто это. Только тебе мое знание не поможет. Давай сюда руку, Арья! Я тетке слово дал! Ну!
— Ой! Смотрите! — Подняла она вдруг лицо к небу. — Там что-то прошелестело! — Еще и руку подняла, указывая на малые лоскуты звездного неба, просматривающиеся в промежутках между верхушками вековых елей. — Посмотрите же!
— Кончай кривляться! Это тебе не поможет. — Перехватил ее вскинутую руку Сон. — Идем.
— Но я, правда, что-то увидела. Клянусь! Пронеслось с шелестом несколько раз, и было таким черным, что застило звезды и луну. Я не вру!
— Обязательно не врешь. — Сон перехватил ее руку крепче. — И под ноги смотри лучше, а то уже дважды споткнулась. Лисица — она! Говорю, хватит голову кверху задирать!
Но спотыкалась не только одна Лори. В ельнике даже днем было обычно темновато, что уж говорить про ночь, да и корни вековых деревьев торчали тут и там и так и норовили попасть под ноги. Поэтому идти приходилось медленно и еще как следует всматриваться, чтобы не зацепиться за них и не расквасить себе нос.
— Вот черт! — Это Асти не удержал равновесие, когда споткнулся, и шмякнулся на четвереньки. — Темно, как…
— Ой! Смотрите! — Лори вскинула левую руку, раз уж правую продолжал всю дорогу крепко держать Сон. — Там как будто заря занимается. — Указала она чуть левее их маршрута. — Что это может быть?
— Тоже это заметила? А я думал, что у меня с глазами и мозгами что-то случилось от твоего постоянного и такого надоедливого бормотания. — Альф был тут как тут. — Только это никак не может быть рассветом. Что же тогда? И, как будто, это в поселке, нет? — И все же его голос выдавал не только раздражение, а и беспокойство тоже.
— Не может быть! — Встал как вкопанный Сонсерт. — Ребята! Это пожар! Бежим скорее!
И он резко бросился вперед, больно дернув Лори за руку. Она, было, вскрикнула, но потом решила, что лучше ей не быть никому сейчас обузой, и помчалась следом со всей силы. А иначе и не получилось бы, надо было стараться поспевать. Старший же товарищ, похоже, совсем забыл, что продолжал держать за кисть девятилетнюю кузину, увлекая ее за собой, и несся, не разбирая дороги. Остальные кинулись за ними.
